「我們不應該將伊斯蘭信仰貼上恐怖主義的標籤，那是不公平且不真實的指控。」這是天主教教宗方濟各2016年針對恐攻事件頻傳的回應。向來抱持開放包容態度的方濟各，3日抵達中東國家阿拉伯聯合大公國（阿聯），正式展開為期3天的訪問，並成為歷史上第一位踏上阿拉伯半島的教宗，他的造訪為當地受到壓迫的天主教徒帶來希望，且將舉行公開彌撒。
造訪兄弟之邦 教宗首訪阿拉伯半島
方濟各（Pope Francis）搭乘的專機3日降落阿拉伯聯合大公國（UAE）首都的阿布達比總統機場，阿聯軍隊副總司令、阿布達比王儲穆罕默德（Sheikh Mohamed bin Zayed），以及伊斯蘭信仰遜尼派德高望重的領袖「艾資哈爾大伊瑪目」（Grand Imam of al-Azhar）塔伊布（Ahmed al-Tayeb）迎接，穆罕默德王儲推文稱：「我們熱情歡迎您，教宗方濟各。」
I am about to leave for the United Arab Emirates. I am visiting that Country as a brother, in order to write a page of dialogue together, and to travel paths of peace together. Pray for me!
— Pope Francis (@Pontifex) 2019年2月3日
We are honoured to welcome our state guests, Pope Francis Head of the Catholic Church & Dr Ahmad Al Tayyeb Grand Imam of Al Azhar Al Sharif. The flourishing of love, tolerance is a tribute to this blessed land and Sheikh Zayed's vision of the UAE as an oasis of human coexistence. pic.twitter.com/dybsU72pS4
— محمد بن زايد (@MohamedBinZayed) 2019年2月3日
方濟各在出發到阿聯前也推文說：「我要去訪問阿聯了，我要造訪兄弟之邦，共同寫下對話新頁，一起踏上和平道路，為我禱告！」方濟各還表示：「我準備了無限美好事物給（阿聯國父）札伊德（Zayed bin Sultan Al Nahyan）的子女和札一德國度（阿聯）。」這是首度有天主教教宗踏上伊斯蘭教發源地阿拉伯半島土地，而選擇阿聯為訪問目的地，除了當地天主教徒人數增加，且能公開禱告。
贈予教宗書籍 凸顯阿聯宗教多元性
由於阿聯、卡達、沙烏地阿拉伯的東南亞國家移工人數上升，也連帶增加天主教徒人數，而在阿聯，天主教、印度教和猶太教信徒可以公開進行禱告和禮拜，加上穆罕默德王儲2016年在梵蒂岡與方濟各會面後，便邀請教宗造訪阿聯，且阿聯寬容部（Ministry of Tolerance）也為天主教和基督教領袖舉辦多場活動，包括2017年在阿布達比一處基督教修道院辦活動。
皮尤研究中心（Pew Research Center）指出，阿聯境內天主教徒超過100萬人，約占總人口13%，其中大多數是移民。方濟各稱讚阿聯「試著樹立天主教徒與穆斯林共存的榜樣」，1月30日發布的行前影片中，方濟各用阿拉伯文的招呼語「和平與您同在」（Salaam alaikum）做開頭。另外，阿聯準備第1本談論阿聯宗教多元性的書籍，作為贈送教宗到訪的禮物。
The book features a chapter on each practicing religion in the #UAE, including Islam, Buddhism, Hinduism, Sikhism, and various Christian faiths #CelebratingTolerancehttps://t.co/8mtBXxc19d
— Gulf Business (@GulfBusiness) 2019年2月3日
舉行公開彌撒 預計12萬人參與
方濟各4日造訪阿布達比國父紀念館（Founders Memorial in Abu Dhabi）時，阿聯寬容部部長納哈揚（Sheikh Nahayan bin Mubarak Al Nahayan）會把英國天主教神父湯普森（Andy Thompson）撰寫的書籍《慶祝寬容：阿聯的宗教多元性》（Celebrating Tolerance: Religious Diversity in the United Arab Emirates）初版送給方濟各，而納哈揚也為此書寫序。
