馬洛里和他的妻子周日都會去教堂，在那裏他被稱為毛志平（Zhiping Mao）。他們在教堂的許多朋友都以中文為母語，他們在一間裏屋用中文唱歌。教堂裏的其他人與馬洛里背景相似。這些中年人中文流利，為中情局或其他情報機構工作。正如馬洛里的一位朋友所評論的那樣，在那裏隨便碰到的一個人，都可能有安全許可。
馬洛里曾提醒住在同一住宅區的人他們有多幸運。「他會說：『你正在實現美國夢，』」一位朋友回憶，「他會告訴人們，應該珍惜擁有的東西。」
朋友溫特回憶，有一次馬洛里曾和他的家人一起參加美國獨立日紀念燒烤。溫特說，他們穿著紅白藍三色的衣服，看起來「非常愛國」。
但2008年房地產崩盤後，馬洛里的命運發生了變化。他的房子突然貶值，然後他失業了。住在附近的一位科學家說：「他們經濟壓力很大。」另一位鄰居說，「他們抵押的房產市值已低於其未償清的房貸餘額」，並稱這加劇了馬洛里的絶望。
試圖進入白宮
法庭記錄顯示，當中國特工與馬洛里取得聯繫時，他已經欠下了三萬美元的信用卡債務，還拖欠了抵押貸款。
他在領英上認識的新朋友把他介紹給了一位在上海社會科學院工作的人，這位人士給馬洛里提供了一個顧問的職位。上海社會科學院是一家為學者提供辦公室、為情報人員提供掩護的智庫。
馬洛里飛往上海，並在酒店房間中見了他的新老闆。這些男人並未說自己為情報機構工作，但是他們也沒有否認。馬洛里後來說，在那次見面中，他脖子上的毛髮豎起來了。不過，他接受了他們的錢。
「他們讓你越界了，」前中情局官員菲利普斯說，「一旦你這麼做，就很難走出來了。」
馬洛里回到利斯堡的時候帶著中國人給他的三星手機。手機上有一個聊天應用程序，他們可以通過這個程序與他聯絡。這部手機隨後導致他被捕。
當他回家後，他告訴妻子對自己的新工作有一些疑慮。儘管他有疑惑，但他仍給中國人提供了在美國情報機構工作時獲取的信息。美國官員稱，他給中國人的一些材料十分機密。
馬洛里說，中國特工告訴他：「我們只是想了解，特朗普政府的政策會是什麼。」
他告訴中國特工，他已經申請了一份白宮的工作，中國特工對他的努力表示了鼓勵。特工們還催促他提供有關導彈防禦系統和其他敏感問題的信息。
但隨後，事情變得十分複雜。
馬洛里給一名中情局官員和一名秘密特務發了短信，稱希望與中情局東亞分部的某人通話。這兩人都會去他去的那間教堂。
馬洛里後來說，希望告訴中情局中國特務的信息。實際上，他成為了一名雙重間諜。
精神病學家查尼（David Charney）曾採訪過幾名被定罪的間諜，稱他們在某一時刻會意識到他們「永遠回不了家了」，而這會加深恐懼。
