其實話說回來，「賣官鬻爵」這種事情，在清朝後期其實已經非常常見，甚至從康熙年間開始，就是被官方默許的。
所以，這也並非是珍妃命運轉向的真正原因。
那究竟是什麼原因？關鍵還是珍妃的涉政，而且是深度涉政—影響光緒帝，試圖推翻慈禧。
珍妃被「廷杖」和降為「貴人」是在1894年，請注意這個年份，是中國在「中日甲午戰爭」中慘敗的這一年。
中日甲午戰爭一戰，很多人以為罪在慈禧，但事實上，慈禧那時候已經「歸政」光緒。當然，實權雖然依然掌握在幕後的老佛爺手裡，但甲午戰爭，站在前臺指揮的一直是光緒帝自己。
在這場改變中日兩個國家國運的戰爭中，以光緒帝為代表的「帝黨」是堅決主戰的，而以慈禧為代表的「后黨」其實是主和的。當然，不能說當時以大清帝國之威（自我評估），主戰有什麼不對，但至少當時，「帝黨」和「后黨」之間的對立已經比較明顯。
在這個過程中，珍妃毫無疑問是站在光緒一邊的。而且她憑藉自己的影響，試圖一舉逆轉皇帝對太后長久以來的劣勢。比如，珍妃的啟蒙老師文廷式，以及他的堂兄志銳（當時的禮部侍郎），借機參奏李鴻章求和賣國，惹惱了這位晚清第一權臣。李鴻章馬上反參「文廷式企圖支持珍妃奪嫡，取代隆裕皇后；反對
慈禧聽政，支持光緒皇帝自主朝綱」。
結果果然激怒了正愁沒把柄的慈禧：文廷式被驅逐出宮，永不錄用；志銳被貶，放官邊疆（蒙古）。至於珍妃，自然是又打又降—不敢對皇帝怎樣，但用你的寵妃震懾一下你，我還不敢嗎？
但這個時候，慈禧和珍妃的婆媳關係畢竟還沒有惡劣到不可收拾的地步。第二年，珍妃和瑾妃又恢復了「妃」的位分。
真正的問題出在1898年—這一年，發生了「戊戌變法」。
這一針給病入膏肓的大清強行注入的雞血，徹底讓慈禧和光緒這對母子翻了臉。尤其是「帝黨」試圖包圍頤和園的「圍園殺后」行動敗露（袁世凱對告密此事亦有貢獻），讓慈禧徹底寒了心—可以說，自那以後，慈禧對光緒已不再抱希望。
辛辛苦苦養大的孩子，怎麼會變成這樣？當媽媽的慈禧肯定也經過無數個輾轉反側之夜，找過很多原因。而其中一個重要原因，自然會歸到珍妃頭上：我花了20多年讓他接受聖賢教育，你分分鐘就給他洗腦了？
於是，「戊戌變法」失敗後，珍妃再次遭罰廷杖，而且這一次，她被打入鐘粹宮後的北三所—一個當媽的，兒子都不要了，還會心疼兒媳婦？
據《故宮通覽》（紫禁城出版社，2005年）的介紹，珍妃被囚禁的那個小院，位於紫禁城最北，原來是明代宮廷奶媽養老居留的地方。珍妃入住後，正門被牢牢關上，打上內務府的十字封條，珍妃住在北房三間最西頭的一間，屋門從外面反鎖著，吃飯、洗臉等均由下人從一扇活窗中端進遞出。
珍妃每天吃的，就是普通下人的飯。平時不准與人說話。
逢年過節或每月初一、十五，這些別人高興的日子，看守她的一名老太監就代表慈禧對她進行訓斥。訓斥在午飯時進行，老太監指著珍妃的鼻子列數罪狀，珍妃得跪著聽訓。訓斥結束，珍妃還必須向上叩頭謝恩。
沒錯，珍妃被打入了冷宮。
如果沒有1900年的八國聯軍打進北京，珍妃會不會在冷宮裡孤獨終老？沒有人知道答案，因為珍妃的生命，在這一年走到了盡頭。
關於珍妃的死因，一直有兩種說法。
一種說是八國聯軍兵臨城下，慈禧帶光緒西逃，臨行前珍妃不肯走，和老佛爺爭執起來，賭氣跳井，慈禧一個沒留神，沒攔住，就跳下去了。事後慈禧還表示相當惋惜。
這個說法出自隆裕太后的回憶，源頭自然是慈禧自己的敘述。考慮到隆裕太后向來溫順聽話，唯老佛爺是從，她的說法存疑。
而另一種說法，見諸各種野史和當時見證者的回憶，那就是珍妃是慈禧讓人給扔到井裡去的。
持這種說法的回憶很多，其中最有說服力的，無疑就是在場的當事人—當時奉命將珍妃投井的太監崔玉貴的回憶。
1985—1988年間，故宮博物院主辦的《紫禁城》雜誌連續20期刊載了由金易、沈義羚合著的《宮女談往錄》。這位「談往」的宮女，姓赫舍里氏，先後在慈禧身邊服侍八年，是負責給慈禧點煙的貼身使女，在宮內慈禧叫她「榮兒」。
書中有一篇《崔玉貴談珍妃之死》，說的是崔玉貴離開清宮後，有一次來榮宮女家串門，提起了那段往事。而榮宮女本人恰恰在珍妃「落井」那天當值，侍候慈禧。
按照榮宮女的回憶，崔玉貴是這樣描述當時情景的：
七月二十日那天中午傳完膳後，老太后有片刻的漱口吸煙的時間，……就在這時候，老太后吩咐我，說是要在未刻召見珍妃，讓她在頤和軒候駕，派我去傳旨。
……
我們去的時候，景祺閣北頭的東北三所正門關著。我們敲了門，告訴管門的一個太監，請珍小主接旨。珍妃在接旨以前，是不願意蓬頭垢面見我們的，必須給她留下一段梳理工夫。由東北三所出來，經過一段路才能到頤和軒。我在前邊引路，王德環在後面伺候，我們伺候主子，向例不許走甬路中間，一前一後在甬路兩邊走。小主一個人走在甬路中間，一張清水臉兒，頭上兩把頭摘去了兩邊的絡子，淡青色的綢子長旗袍，腳底下是普通的墨綠色的緞鞋（不許穿蓮花底），這是一副戴罪的妃嬪的裝束。
她始終一言不發，大概也很清楚，等待她的不會是什麼幸運的事。
到了頤和軒，老太后已經端坐在那裡了。我進前請跪安複旨。說，珍小主奉旨到。我用眼一瞧，頤和軒裡一個侍女也沒有，空落落的只有老太后一個人坐在那裡，我很奇怪。
珍小主進前叩頭，道吉祥，完了，就一直跪在地下，低頭聽訓。這時屋子靜得掉地下一根針都能聽得清楚。
老太后直截了當地說，洋人打進城裡來了，外頭亂糟糟，誰也保不定怎麼樣，萬一受到侮辱，那就丟盡了皇家的臉，也對不起列祖列宗，你應當明白！話說得很堅決。老太后下巴揚著，眼連瞧也不瞧珍妃，靜等回話。
珍妃愣了一下說，我明白，不會給祖宗丟人。
太后說，你年輕，容易惹事！我們要避一避，帶你走不方便。
珍妃說，您可以避一避，可以留皇上坐鎮京師，主持大局。就這幾句話戳了老太后的心窩子了，老太后馬上把臉一翻，大聲呵斥說，你死到臨頭，還敢胡說。
珍妃說，我沒有應死的罪！
老太后說，不管你有罪沒罪，也得死！
珍妃說，我要見皇上一面。皇上沒讓我死！
太后說，皇上也救不了你。把她扔到井裡頭去，來人哪！
就這樣，我和王德環一起連揪帶推，把珍妃推到貞順門內的井裡（據回憶，還丟了兩塊大石頭）。珍妃自始至終嚷著要見皇上，最後大聲喊，皇上，來世再報恩啦！
這是到目前為止，最多人取信的一個版本。
根據崔玉貴的回憶，珍妃臨死前給他留下了印象最深的三句話：「我罪不該死！」「皇上沒讓我死！」「你們愛逃跑不逃跑，但皇帝不應該逃！」
由此可見，珍妃在臨死前，依舊對皇帝抱有期望。而這，恰恰是珍妃不得不死的最主要原因。
慈禧垂簾聽政47年，其實很明白自己的權力終將失去，所以越到後面，她越在乎的是自己身後的權力運轉和評價體系。
但恰恰她自己選定的光緒，並沒有顯示出會繼續走「慈禧路線」的意思，而他身邊的這位珍妃，又有主見，對光緒影響又大，一旦給了珍妃機會，肯定不會給自己什麼好臉色，甚至「開棺鞭屍」也未可知。
當時八國聯軍兵臨城下，誰都不知道大清帝國會不會就此覆滅，自己的性命是否還保得住（因為當時是慈禧力主向所有西方列強宣戰的。事實證明後來八國聯軍並沒有滅亡清朝，也沒想顛覆慈禧，這是讓老佛爺最欣慰的一件事）—─所以不如事先把能安排的事都安排「妥當」（根據崔玉貴回憶，慈禧那天派人將
珍妃投井絕不是臨時起意，而是早有預謀）。
就連光緒本人，都在慈禧駕崩的前一天離奇去世（這又是一樁有爭議的懸案），怎麼還會憐惜你珍妃的一條性命？
1901年，虛驚一場的慈禧帶著光緒回京，命人從井裡撈出珍妃的屍體。據當時的人回憶，屍體浮腫，面目已不可辨認。
慈禧表示大為惋惜，追封珍妃為「珍貴妃」—毫無疑問，這是安撫光緒的一個動作。
打撈屍體的那天，光緒並沒有來。
但從那之後，光緒再也沒有親近過任何一個嬪妃。
饅頭說：生莫生在帝王家
曾經看過一篇文章，對珍妃之死，甚是惋惜，甚至把她比為「聖女貞德」。我個人覺得，倒也不至於。
珍妃死得可惜嗎？確實挺可惜的。一個妙齡女子，並沒有犯什麼大錯，就這樣莫名其妙丟了性命。
但真的要說她有安邦救國之志，輔佐明君之才，卻也未必，至少從現有的史料來看，證據不足。當然，給她證明的時間也不多。
很多後人之所以為珍妃惋惜，其實是在為光緒不平，與其說為光緒不平，倒不如說是在為大清扼腕。
但其實仔細想一想，就算光緒大權在握，親政臨朝，就真救得了大清？就憑一腔熱血對日宣戰？就憑康有為那套拍腦袋的「維新變法」？或者，就憑珍妃出謀劃策？
人家崇禎皇帝剛即位時起得比雞還早，睡得比狗還晚，結果呢？更何況相對於大明王朝，大清王朝已經被捲入整個世界發展的滾滾洪流，面臨千年不遇的大變局。
所以這事情，不怪珍妃，也不怪光緒，甚至怪不得那位殫精竭慮的老佛爺慈禧。現在回過頭來看，當時的大清王朝其實已經失去了自癒的能力，只能憑藉外科手術進行一次徹底的革新。
所以，對珍妃，我只能發出一句最近比較流行的感慨：來世莫生帝王家。
＊作者張瑋（網名：饅頭大師），現任上海市委機關報《解放日報》運營、技術中心總監。業餘時間打理微信公眾號「饅頭說」，以「歷史上的今天」為特色，每天推送一個歷史小故事。本文選自作者在台新著《歷史的溫度：尋找歷史背面的故事、熱血和真性情》（河景出版）。
