南韓與駐韓美軍7日展開兩國歷來規模最大的聯合軍演，除美方投入1萬7千名兵力、南韓調動30萬大軍，包括美軍的史坦尼斯號航空母艦（USS John C. Stennis CVN-74）打擊群也從美國遠赴東亞參演。北韓國防委員會6日除嚴正譴責美韓軍演，還放話要「進行先發制人且具有進攻性的核打擊」，讓「侵略戰爭的槍炮聲變成挑釁者的送葬曲」。
聯合國安理會2日通過制裁北韓的2270號決議之後，北韓不但沒有放棄發展核武與繼續試射長程飛彈的計畫，北韓時間3日上午也隨即發射數枚短程飛彈（也有說法是長程火箭或大口徑火箭砲），顯然極度藐視聯合國決議。由於美韓每年例行的「關鍵決斷」（Key Resolve）與「鷂鷹」（Foal Eagle）聯合軍演恰好也在7日開始，朝鮮半島的緊張情勢也再次升高。
北韓國防委員會6日發表聲明，再次強調北韓的第一顆氫彈試驗和對地觀測衛星「光明星四號」都是合法舉措，美國與南韓卻陷入「極端的侵朝（北朝鮮）狂熱」，宣稱要按聯合國「制裁決議」對北韓施加「重大壓力」，其挑起核戰爭來「搞垮」北韓的狂熱已越過了紅線。
北韓方面表示，「朝鮮軍民將奮起投入總攻」、「高舉完全消滅美帝國主義、完全撲滅南朝鮮傀儡的口號」、「以核武裝為中樞一直鞏固的無窮的軍事威力」。而且北韓認定「敵人的聯合軍演是對其主權最露骨的核戰爭挑釁」，因此「朝鮮軍民將採取先發制人的軍事應對方式，以予以無慈悲的殲滅性打擊」、「正義的核先發制人打擊將按朝鮮最高司令部在重大聲明中提出的次序實施」。
北韓也注意到，近來外媒對美軍可能對金正恩實施「斬首行動」的報導與討論。國防委員會表示，「如果敵人膽敢渲染針對朝鮮最高首腦部和制度的『斬首行動』」、「朝鮮軍民將不失時機，以正義的統一聖戰實現朝鮮民族的最大夙願」。「把南朝鮮作戰地區內主要打擊對象鎖定在射程範圍的攻擊手段已經實戰部署，強有力的核打擊手段以美國在亞太地區的軍事基地和本土為目標時刻處在發射待機狀態」。
「只要一按發射按鈕，將會頃刻間把挑釁的據點變成一片火海、一片灰燼，把南朝鮮視為『救世主』的美國核戰略資產變成一堆再也無法再生的廢鐵，哪怕它在空中，海上或者地上。時間將證明，美國以侵略和戰爭養肥自己的劣跡歷史如何收尾，為反朝對抗喪心病狂的朴槿惠集團如何落得悲慘的下場。」
南韓媒體強調，金正恩正是北韓國防委員會的委員長，而北韓憲法中也明定國防委員會的委員長是「國家最高領導人」。因此這份刊登在《朝中社》的聲明，事實上就是金正恩意志的彰顯，同時露骨地以「動用核武」作為挑釁與威脅。而且北韓從上個月開始，包括人民軍最高司令部、外交部、祖國和平統一委員會都連番上陣，對美韓軍演進行口誅筆伐。
韓媒YTN分析，其實北韓去年也曾在美韓軍演期間發射短程飛彈表示不滿，但今年恰好碰上美韓軍演規模擴大、聯合國安理會通過制裁決議，加上目前正值朝鮮勞動黨大會的準備期間，北韓在今年美韓軍演期間的挑釁動作可能也會比過去更大。不過南韓智庫國家安保戰略研究所（INSS）的統一戰略部門認為，北韓在美韓軍演期間動手的機率反而比較低，等軍演結束後可能才會出現後續的挑釁舉動。
駐韓美軍與南韓軍方每年都有多場例行軍演，除了7日登場的「關鍵決斷」與「鷂鷹」之外，今年夏天還有「乙支自由衛士」（Ulchi Freedom Guardian），所謂「美韓瘋狂挑釁」今年並非第一次。不過往年的「關鍵決斷」與「鷂鷹」大約都是12500名美軍與20萬名南韓部隊參演，但今年雙方都大幅增加參演的人員軍備，尤其目前有兩個航艦戰鬥群齊聚東亞，確實引起相當矚目。
今年的「關鍵決斷」軍演將於3月18日結束，「鷂鷹」則將持續至4月30日，美軍出動戰鬥航空旅團、海軍陸戰隊機動旅團、與「史坦尼斯」號核動力航空母艦、空中加油機等部隊與軍備 。美韓軍方將在軍演中啟動「作戰計劃5015」。根據該計劃，朝鮮半島如出現緊急情況，美韓雙方將對北韓最高領導階層與核彈、飛彈等設施進行精密打擊。此次軍演也將首次實施對北韓核彈先發制人， 進行探測、擾亂、破壞、防禦４階段應對的「4D作戰」聯合演習。
其實每年春季的美韓軍演都會引發朝鮮半島緊張，而美韓軍方都是宣稱「此為例行軍演、無涉當前情勢」，北韓則每次都宣稱「這是挑起朝鮮半島戰火的前奏、朝鮮軍民勢將無情報復」，不同之處可能只是北韓官方用語的激情程度有別。美聯社則指出，北韓在2013年也曾進行核試與長程飛彈試射，當時聯合國也通過制裁決議，北韓也同樣在美韓軍演期間放出與這次類似的狠話——最後當然什麼也沒發生。
