一九四五年五月五日，阿道夫．希特勒自殺，就此結束歐洲的戰事，替兩次世界大戰，長達三十一年的戰火劃下句點，這同時也終結了歐洲四百五十年的歷史。歐洲半島由美國和蘇聯主導，國家主權受到危害。接下來數十年的時間，在歐洲帝國開始瓦解，這區域的世界強權也接著就此消逝，僅蘇聯這個世界強權存留下來，不過這個強權最後也殞落不復存在。在歐洲造成戰爭的潛在衝突點突然消失，僅剩下位在德國中心的邊境地區與潛在衝突點留下。
難以想像的事情已在一九一三年發生，歐洲這個總是分裂的地方，在長達三十一年的世界大戰、幾乎爆發戰爭的衝突，和平的幻象、人為造成的饑荒與內戰中，將自己弄得分崩離析，直到這些歐洲國家沒辦法提供讓人民安飽的糧食、取暖的柴火，甚至有許多住家甚至沒有屋頂。身為全球經濟體系首領的歐洲，轉眼變得比世界多數地區來的貧窮。諷刺的是這個原先的世界霸權，變得毫無影響力。
歐洲的確在恣意的話語中迷失，但就連沒有迷失的人也損失慘重，甚至連沒有發表狂言，而且就連在戰爭中獲勝的國家（除了像邱吉爾某些早期的演說就相當瘋狂），也確實輸掉了這場戰爭。歐洲從一九一三到一九四五所呈現的弧狀，應該是我們對這類強權的衰落，所想像的到的最快速度。
第二次世界大戰最不可思議的事情，大概是戰爭在希特勒死後就突然結束。德國在希特勒還活著時都瘋狂的戰鬥著，而隨著希特勒的死，軍隊的反抗在幾個小時，至多幾天後就結束。希特勒寫下的神話般的歷史，將個人的影響力帶到歷史的過往，使德國重新復甦。在他所編織的神話中，他的意志就是德國，而德國也就是他意志的彰顯，伴隨著他的死亡，留下的除了一個講德語的區域外，就什麼也不剩。那條將德國和英勇過往串連的繩索遭到剪斷，德國的意志就如同虛幻的魔法般消失，這同時也是德國民族做為藝術和幻想所死去的時刻。
大英帝國的傳奇也沒有存活下來，他們教化次等種族的大型全球活動也隨之逝去，即使不像德國傳奇消失的如此突然，也只是時間的早晚。部分是因為經濟的因素，戰爭摧毀了帝國的經濟，另一部分則是因為理解到儘管自己是勝利的一方，卻仍輸掉了戰爭。從一九一四年開始發生的事件讓英國人不只在經濟上，更在道德上出現疲乏；到一九四五年後，英國人對於身上揹負著「白人的負擔」的這種想法已近乎全失，也沒多少人相信政府的智慧。不論邱吉爾多麼鼓舞人心，戰爭結束不久後他所屬的執政黨就敗選下臺。
美國出手干預歐洲局勢兩次，而兩次都使得英國的勢力遭到削減，這是美國首次脫離英國的陰影。在第二次世界大戰期間，美國的軍隊在那駐紮三年，因為對於美國人的不滿，而出現「薪水多，睡的女人多，還遍地皆是。」這不僅僅是玩笑話。美國人不僅擁有英國人所失去的權勢，同時也有著高傲的態度，但糟糕的是他們對於自己的高傲毫無自覺。美國人到了孤立無援的英國，並拯救了他們。他們期望英國人覺得感激，最糟糕的是他們自己覺得會獲得感激。
法國在第一次世界大戰中打了四年的戰爭，最後儘管美國人的角色被認為比法國更有決定性，法國確實也晉升勝利者的行列。一九四○年時法國在六週內就被擊敗，不論當中合作和抵抗的事蹟有哪些是真，哪些是假，但事實就是法軍在六週內遭到擊敗，且是在美國、英國和波蘭的解救下才重獲自由。法國有派出自己的先遣隊並做抵抗，但是主要還是仰賴美國的軍備，且美國強大的軍力超過英國，更勝法國，所以才能幫助英法重獲主權。法國人是在圖爾打敗穆斯林軍隊的鐵鎚查理，與雖遭到擊敗，卻也輸得光榮的拿破崙的後裔，法國在第一次世界大戰中並沒有獲得太多榮耀，在第二次世界大戰更是一無所獲。他們明白並深深痛恨這點，夏爾．戴高樂在拒絕於諾曼第登陸（D-Day）前夕時，透過廣播朗誦替他撰寫的講稿給法國人時，表現得驕傲且忘恩負義。但要從敗仗、佔領甚至解放中恢復法國的主權的戴高樂，玩的是場毫無勝算的遊戲，因此感激將會是件痛苦的事。
歐洲的其他地區則是處於震盪中，無論是西班牙在佛朗哥統治下從內戰中復甦，或是義大利從華而不實的墨索里尼掌權中逐漸恢復，抑或是波蘭在經歷連番的慘劇後，遭蘇聯奪走其主權和領地，部分的國家其榮景不再，而希望創造榮景者則無功而返，那些只是希望和平與安穩能夠再臨的國家，則被剝奪了這微小的希望。在兩次大戰間，所有合理與不合理的夢想期待，都遭到碎滅。
通常戰爭結束會成為充滿希望的時刻，至少對某些人來說是如此。有些歐洲人肯定是這麼想的，但對多數的人來說，戰爭落幕只是讓他們意識到自己失去了什麼，許多歐洲人處於極度貧窮或貧困拮据的生活。不去考慮帝國、國家主權、民主主義，單是死亡人數就高到無法估計，有些家庭徹底遭到摧毀，不再存於這個世界上，他們的名字就此從人類的歷史上抹去。我所指的當然是猶太人，但有多少德國人在砲彈下化成灰燼？又有多少的俄羅斯家庭遭到德國武裝親衛隊以結黨的名義而殺害呢？有多少的孩童在戰後成為孤兒，失去所有血親的存活在世上？
＊本文選自《未來20年 歐洲變革大預測》，晨星出版。作者喬治．弗列德曼（George Friedman）為《紐約時報》暢銷作家兼地理政治預測學家，曾在《未來一百年大預測》中預見了未來的趨勢（政治、科技、人口與文化）。在本書中，他將焦點放在歐洲——這個在世界上延續五百多年的文化重鎮上，審視這個地區最根本也最迷人的基礎文化，探索潛藏在表面之下並無疑地將再次引爆的「火藥庫」。
