澳洲籍的天主教樞機主教、教廷現任經濟秘書處主席（經濟財政部長）佩爾（George Pell）28日在羅馬奎李納萊飯店（Hotel Quirinale）一間會議室，以視訊方式出席一場由澳洲皇家回應兒童性侵委員會（Royal Commission into Institutional Response to Child Sexual Abuse）所舉辦為期4天的聽證會，回應神職人員性侵案件倖存者的指控。
該聽證會主要是在調查於1960到80年代，發生在澳洲巴拉瑞特（Ballarat）教區內的神職人員性侵幼童醜聞，當時有多達幾十個案件。很多當時的受害者在被性侵後，選擇以自殺結束生命。
佩爾是目前羅馬天主教會出面回應自家神職人員性侵孩童事件的最高位階神職人員。
"I'm not here to defend the indefensible. The church has made enormous mistakes" - Cardinal George Pell #CARoyalComm pic.twitter.com/JZHH4XspbY
— Shannon Deery (@s_deery) 2016年2月28日
坦承犯錯
佩爾此前曾2度參與澳洲皇家委員會進行的調查，然而在此次聽證會上，他罕見坦承天主教會在處理性侵案件的指控上，「犯下了巨大的錯誤。」，時常對受害孩童的抗議不以為意，甚至將涉嫌性侵案件的教士隨意調派至其他教區，以規避法律責任。
現年74歲，目前於教廷擔任經濟秘書處主席（相當於經濟部長）的佩爾，本該親自前往澳洲雪梨（Sidney）參與聽證會，但他以健康因素—心臟情形不適長途飛行為由，改以視訊方式作證。
大約有15名受害者及其家屬特地從澳洲飛往羅馬，到奎李納萊飯店會議室聽取佩爾的證言。
Miranda Devine defending George Pell and Andrew Bolt reporting from Rome. What kind of fresh media hell is this? pic.twitter.com/vNJLGqPeRz
— Em Rusciano (@EmRusciano) 2016年2月29日
聽證會重點—追究教會高層領導人責任
皇家委員會這次調查會的重點，是想要探究天主教會高層領導者，是如何處置神職人員性侵孩童指控傳聞、及他們是否知情，並追究教會高層領導者可能該擔負的責任。就佩爾而言，委員會想要探究他任墨爾本（Melbourne）總教區輔理主教時，是否曾刻意忽視、隱瞞這些性侵醜聞。
該委員會無法起訴犯罪行為，但可將個案移交給警方、檢察官做進一步的調查，因此該聽證會結果仍具象徵意義。
作為羅馬天主教會內高階領導人之一，並曾任墨爾本總教區輔理主教、雪梨總教區總主教，在聽證會中，佩爾自然成為受害者及家屬宣洩滿腹委屈、指控神職人員罪行的對象。2014年教宗方濟各（Pope Francis）指派佩爾為梵蒂岡的財政顧問，此後佩爾被視為天主教會內位階第三高的神職人員。
由於佩爾多年來一直被指控，在擔任墨爾本及雪梨大主教期間沒有積極處理教區內教士性侵醜聞，因此在聽證會第一天，委員會就將詢問重點放在他早期的教士生涯。
佩爾本人並未被指控性侵孩童。
Whatever is revealed by investigations into George Pell, Catholicism is in crisis. https://t.co/fpEoK9CD1i pic.twitter.com/cG4VaStA10
— The Australian (@australian) 2016年2月28日
羅馬天主教會多次對神職人員性侵醜聞置之不理
對於擔任墨爾本及雪梨大主教期間教區內的性侵醜聞，佩爾表示不知情，並否忍在擔任主教期間有任合不法行為，但坦言教會對這些指控的處置不當，對受害者來說是「一場災難」。
於聽證會中，佩爾2度對教會的慢動作處理，向曾被神職人員下毒手的受害者道歉，並說到「我今天在這裡不是要替那些不可被原諒之人去做辯護，教會曾犯了許多巨大的錯誤，現在正努力嘗試彌補，但世界多處的的天主教會，尤其是澳洲國內，似乎把事情弄得更糟，而讓教徒失望了。」「我絕不是要替性侵的神職人員辯護。」
佩爾提到，羅馬天主教會曾多次對性侵醜聞的指控置之不理，尤其是在極具爭議的情況下，但他認為這些錯誤是個人造成的，並非如外界所指為教會的結構性缺失。
他說，在1980年代、甚至更早的天主教會比起幫助受害孩童，更關注自己的聲譽，因此會傾向不相信那些被神職人員性侵孩童提出的指控，「在那個階段，我們的直覺反應就是要捍衛羅馬天主教會及其社群的聲譽，免於恥辱。」他也承認在1970年代初，當首次聽到神職人員疑似性侵孩童時，他選擇相信了神職人員們的說法。
「我必須說，在那些日子中，如果一位神職人員否認性侵指控，我通常傾向接受他的說辭。」
受害者承受雙重打擊
柯林斯（Andrew Collins）是一位神職人員性侵事件的倖存者，在童年時曾多次被巴拉瑞特教區神職人員性侵，自此換上憂鬱症及創傷後壓力症候群（PTSD）。
28日，柯林斯特地飛往羅馬觀看佩爾作證，他透過視訊告訴委員會成員，他曾4度嘗試自殺，因為家人在得知他將被神職人員性侵一事公諸於眾後，紛紛與他斷絕關係。「因為這件事，我幾乎失去全部的家人，不只是我的父母、姐妹，甚至是阿姨、叔叔及堂兄妹。」
2015年，柯林斯曾出席一場聽證會，要求教會提供更完整的補償計劃，讓性侵案件倖存者得以尋求心理治療。
Rebibbia prison would be a great venue for George #Pell testimony.They have the best video equipment and it is huge. pic.twitter.com/aFuWkaZ5pg
— Carlo Calvi (@CalviCarlo) 2016年2月19日
《驚爆焦點》再度喚醒世人關注
剛榮獲2016年奧斯卡最佳影片的《驚爆焦點》（Spotlight）改編自真實故事，將波士頓神職人員性侵幼童事件搬上大螢幕；當時《波士頓環球報》（The Boston Globe）的「焦點」小組，在接獲性侵案件倖存者的證言後，持續追蹤涉案神職人員人數、罪行及事件後續發展。
2002年，焦點小組一舉揭露了天主教波士頓總主教區樞機主教，刻意隱瞞神職人員性侵醜聞一事，以調派涉案神職人員至其他教區等手段，進行包庇。「焦點」小組的報導也喚醒美國大眾對於國內外教會性侵醜聞的關注，及對受害者的支持、輔導工作。
事隔15年，電影《驚爆焦點》再度替神職人員性侵案件倖存者發聲，讓世人重視到事該件的嚴重性，及教會高層刻意隱瞞事實下不可推卸的責任。
頒獎前進行聽證會
而在奧斯卡頒獎典禮開始前幾小時舉行的這場聽證會，也就顯得格外諷刺。
《驚爆焦點》男主角馬克盧法洛（Mark Ruffalo）和編劇喬許辛格（Josh Singer），在奧斯卡頒獎典禮開始前幾小時，一同前往洛杉磯天使之后主教座堂（Cathedral of Our Lady of the Angels），加入教堂外一群由「受神職人員侵害倖存者網絡」（SNAP）發起的示威遊行抗議，眾人手持受害兒童照片，並高呼「保護兒童，公開真相。」
馬克盧法洛在《驚爆焦點》中展現精湛演技，榮獲奧斯卡最佳男配角提名，但在今日的頒獎典禮中遺憾敗給《間諜橋》（Bridge of Spies）的馬克勞倫斯（Mark Rylance）。
