「臺灣要走向真正民主自由的國家，還留這威權專制時代的偶像在那裡，而且每天要朝拜！…… 國民黨還是穩固，而且國民黨過去形塑的意識形態，很多人還深入腦中沒有改變，要碰觸以前塑造的偉人，要改變，很多人不能接受。」 ─ 杜正勝
二○○○年五月二十日，第一次政黨輪替，陳水扁就任中華民國第十任總統，當時總統府的例行作業有一個儀式，是總統帶領所有閣員到中正紀念堂蔣介石銅像前參拜。「這是我第一次進入中正紀念堂！」當時獲聘為國立故宮博物院院長的杜正勝說，那個場面就好像中國古代的新君即位，要向先帝參拜一樣。當然，阿扁第二任總統的就職儀式中，就沒有這個參拜儀式了。不但不參拜，阿扁還想把中正紀念堂「處理」掉，實踐轉型正義。中正紀念堂的主管機關是教育部，處理中正紀念堂以落實轉型正義的超級任務，就落在教育部長杜正勝的頭上了。
杜正勝說，處理中正紀念堂，是阿扁主動跟他提起的，但要怎麼處理，並沒有清楚的說明。於是他再度進入中正紀念堂，詳細了解這棟建築物的裡裡外外，結果發現，整棟建築都與蔣介石緊密地關聯在一起，連天花板都有中正紀念堂的印記。整棟建築，像人的細胞一樣，成了一體，要徹底處理中正紀念堂，最好的做法是整棟拆除。因為處理中正紀念堂是民主人權轉型正義的實踐，所以被列為教育部的重大施政。但因牽扯太大，在阿扁執政後期才進行，已經晚了，氣勢弱了，處理起來爭議比較大；當時即使想要拆道牆都會引起強烈反彈，遑論拆掉整棟建物。這是一件非常艱鉅的任務。
為什麼要把中正紀念堂納入轉型正義施政？杜正勝說，轉型正義的意思是在原來威權專制體制下認為可以做的事，進入民主人權的體制後，那些事卻是不該做的，於是對過去認為應該的事，加以糾正或清理。杜正勝認為，蔣介石過世後，國民黨把蔣介石當成帝王身分，興建紀念堂。但蔣介石過去做過的事，包括在大陸做的事，從民族主義的觀點，可能有功；但從人權的觀點，又可能有過。我們現在追求什麼社會？現在人類的主流價值是什麼？用現在民主人權的角度看過去他所做的事，來處理中正紀念堂，這就是實踐轉型正義。
蔣介石已被偶像化，在他過世以後，全國各地，尤其是學校，豎立了多少銅像。「以前認為蔣介石很偉大啊，但這是現在教育應有的觀點嗎？」杜正勝說，如果學校豎立的是偉大藝術家的塑像，因為藝術的價值是永恆的，大家可以接受，但蔣介石是政治人物，政治本來就是骯髒的，國民黨把蔣介石超級偶像化，以天壇的形式建造中正紀念堂，裡面僅豎立一尊銅像，而且要爬很多階梯後才能上去，整個規劃，就是神化、偶像化。
「臺灣要走向真正民主自由的國家，還留這威權專制時代的偶像在那裡，而且每天要朝拜（有固定儀隊定時舉行儀式）！」杜正勝說，「史達林比蔣介石厲害多了，蘇聯解體後，列寧、史達林的銅像全都被拉了下來。但是東方人的文化是比較順從的，而且我們的政權輪替不是革命式的大翻轉，國民黨還是穩固，而且國民黨過去形塑的意識形態，很多人還深入腦中沒有改變，要碰觸以前塑造的偉人，要改變，很多人不能接受。」因此處理中正紀念堂，實踐轉型正義，在無法拆除的前提下，要先做的就是更名，先打破偶像。
至於要改成什麼名稱呢？杜正勝說，「臺灣民主紀念館」這塊招牌，不是他決定的，是相關部會共同開會討論出來的。其實杜正勝並不認同「臺灣民主紀念館」這個名稱，因為蔣介石是破壞民主的人，這與民進黨對蔣介石的理解不合；更何況這整棟建物都與蔣介石已融成一體，建築物的本體是蔣介石，民進黨再賦予他一個「臺灣民主紀念館」的名稱，這是矛盾的。但將「大中至正」改成「自由廣場」則是杜正勝建議的。他當時還建議「民主廣場」等數個名稱，最後由阿扁選定「自由廣場」。「我為何用民主、自由做主軸去建議？」杜正勝說，最明顯的就是一九九○年三月野百合在那裡靜坐。雖然只靜坐了幾天，但李登輝總統召見，答應了一些大改革，包括廢除萬年國代，老立委改選等。其實李登輝早有這個意思，但是無法自己發動，無意中有群大學生提出這些訴求，正好與他心裡想的很合拍。
「野百合靜坐是促使臺灣政治體質根本性改變的重要契機，就我的觀察，把原來『大中國政府的中華民國』變成『臺灣的中華民國』，中華民國的招牌和政府架構沒變，但和人民權利有關的民意代表變了。以前中國三十五省、十二個直轄市、西藏蒙古兩地方，和海外的民意代表，現在就只有臺灣代表和海外代表。以前是國代選總統，現在是人民直選。我說這是『舊瓶裝新酒』。」杜正勝說，改變的契機是野百合運動。後來也有些社會運動在那裡發動，因此自由廣場的名稱很適合。後來馬政府將民主紀念館改回中正紀念堂，但自由廣場的名稱自始至終都沒有改回大中至正。
這段時間，為了拆牌、護牌，教育部和臺北市政府大鬥法。為了阻止教育部施工拆牌，十二月五日，教育部準備拆牌前夕，臺北市政府在中正紀念堂周遭架起護欄，不讓大型機具進入，打亂了教育部原先的布局。教育部隨即召集相關主管討論因應對策，做出「封園」的決策。六日九時起，臺灣民主紀念園區封閉三天。教育部打算在這三天封園期間完成換牌工程。教育部原先的規劃，是搭鷹架進行換牌的工程，臺北市政府五日下午前往園區拆卸牌匾下的鷹架時，遭到莊國榮等人的阻攔，市政府隨即以妨害公務為由，將莊國榮……等人函送法辦。隔天，莊國榮面對媒體採訪時，情緒高亢地抨擊郝龍斌：「難道是民初的軍閥？如果對我不滿，歡迎隨時來告我。有種的話，他自己到法庭出庭，我會讓他哭著回去找他媽媽。」
「國立臺灣民主紀念館」於五月十九日掛牌。揭牌儀式上，阿扁總統致詞說，中國的紫禁城過去是帝王的深宮大院，後來改為「故宮博物院」，成為全人類的文化遺產；同樣的，「中正紀念堂」原本是專制獨裁者的家廟，現在改成屬於全民的「臺灣民主紀念館」。
當時參與此事的官員說，因為臺北市政府的作風太強勢，完全沒有妥協的空間，「激起了我們高昂的鬥志」，從五月九日行政院會廢止《中正紀念堂組織條例》後，到五月十九日民主紀念館揭牌的短短十天，教育部組成臺灣民主紀念館揭牌專案小組，由杜部長親自操盤，抓緊時間，天天開會，外界看到的臺灣民主紀念館招牌，也是揭牌前五天才定稿製作的。
四天後，五月二十三日上午，臺北市政府迅雷不及掩耳地拆除了布幔，「中正紀念堂」五個大字重見天日。此後臺北市政府和教育部之間激烈的布幔攻防戰，持續了好一陣子。
＊本文選自《走在風尖浪頭上：杜正勝的台灣主體教育之路》，時報出版。本書作者韓國棟二十年來深耕台灣教育現場，為台灣資深文教記者，他將帶讀者回到每一個爭議事件的歷史現場，也訪問前教育部官員莊國榮、吳財順，回頭對杜正勝的施政進行再評價。
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