一月十一日上午，即將卸任行政院長職務的賴清德率眾閣員召開臨時院會總辭。賴清德引用金庸武俠小說《神鵰俠侶》中的一段話：「今番良晤，豪興不淺，他日江湖相逢，再當杯酒言歡，咱們就此別過。」他預告：「有緣的話，我們會在壯大台灣的路上再度相逢，天佑台灣、天佑台灣人民。」
「蔡抱抱」一抱勝過千言萬語
稍後總統府也召開記者會，總統蔡英文在致詞時表示，賴清德雖然離開閣揆的職務，但「他仍然是我們台灣隊的一員，未來為了台灣，我們還是會一起來打拚。」甚至賴結束致詞趨前與蔡握手時，蔡還給了賴一個大大擁抱。
「這個擁抱，一切盡在不言中。」蔡英文的臉書上這樣說。蔡把賴「攬牢牢」這一幕，不僅僅只是對賴在閣揆任內付出的感謝而已，更替「他日江湖相逢」留下伏筆。
對照二○一七年九月賴清德上任閣揆的記者會，同樣在府內大禮堂，賴正襟危坐，像個入學新生，經過近五百天閣揆的高壓工作，卸下重擔的他表情如釋重負。十四日正式揮別行政院後，賴清德跟著迎接他的鄉親一起回到台南，先前也傳出他將出國學習，沉澱保溫。
據《新新聞》瞭解，蔡英文心中一直有一套「培養賴清德」的計畫，包括國安會秘書長的職位將「虛位以待」，就看休息過後的賴點不點頭。也因此，總統府國安團隊這次並未與內閣同步調整。
一一二四民進黨遭逢雪崩式大敗，當晚賴清德立即提出口頭請辭，最後被眾黨政高層們極力勸下，儘管黨內都清楚賴辭意甚堅，還是發動所謂「史上最堅強的慰留團」。期間還發生蘇貞昌組閣提前曝光的插曲，讓賴一度負氣想提前離開。
政治資優生難以承受敗選難堪
「我是覺得選後他心情確實受到影響，想要負起責任，然後話都講出去了（指賴稱自己時間一到，將堅定離開），很難收。」一月十四日蔡英文在與雜誌媒體餐敘時如此透露。
黨政人士側面觀察，當外界將九合一敗選歸咎於中央執政不力，對這位未曾嘗過敗績的政治資優生來說，是難以承受的難堪紀錄。一位新系立委則形容賴有一種「別人難以理解的執著」，就像他雖然早打定主意要走，選後仍火速砍掉三位閣員，讓外界誤以為他會留，這位立委詮釋賴「覺得不能留下爛攤子給別人」。
當初賴清德接任閣揆時，外界並不看好蔡、賴互動，綠營內也不時傳出賴對蔡強勢主導人事權不滿。蔡英文自己似乎不這麼認為。
「賴院長比較客氣！」蔡在上述餐敘中透露，內閣人事大多是他們兩人互相討論出來，最後都是院長拍板、約見，「他比較會顧慮到我有什麼想法，但我大部分覺得說，你是院長，你決定就好了。」
至於是否因為賴在蔡面前「執禮甚恭」，謹守分際不僭越，讓蔡英文自我感覺良好，外界不得而知。畢竟選後蔡英文的領導方式受到空前挑戰，除了親綠四大老登報呼籲她不要競選連任，先前黨主席補選中，黨內反蔡勢力趁勢集結，力拱「新主」賴清德取而代之。以先前各方民調顯示，賴清德若參加二○二○年黨內總統初選，支持度還贏過蔡英文。
回溯一五年時，賴清德即曾動過與蔡競爭一六大位的念頭，最後在黨內大老們的勸退下，急踩煞車，卻也讓「英派們」捏了一把冷汗。
「讓賴到我身邊學著當總統……」
蔡英文從一六年當選總統後，積極處理「賴清德議題」。不管是基於栽培黨內接班人的一廂情願，或出於拉攏賴清德的政治意圖，《新新聞》曾經報導，蔡英文曾在內部說出，要讓賴在她身邊「學著當總統」。
蔡、賴之間還曾經發生過一樁關於職位認知不同的羅生門。還原當時事件經過：蔡上任後曾與賴親談過，希望他將來有機會到中央歷練，包括總統府秘書長、國安會秘書長等職位。待賴在一六年底任期過半後，蔡正式提出請賴接任府秘書長之議，賴卻認為與當初認知蔡是要讓他接國安會秘書長有出入，斷然拒絕入府。當時政壇還傳了好一陣子逼宮陰謀論。
閣揆任內參加國安會見習
蔡英文顯然沒死心，在林全傳出倦勤後，再度敦請賴清德組閣。這項提議事後經林全公開證實，從一七年六月即鎖定賴清德接任，三人一談談了三個月，賴最後在九月正式上任。
在賴揆任內，過去歷任閣揆不曾參加的國安相關會議、軍談等，在蔡的授意下，都特地邀請賴揆參加，提供「見習」機會。
九合一敗選後，賴揆堅辭，內閣改組傳得沸沸揚揚之際，媒體曾傳出台中市長連任之役敗北的林佳龍，可能接任國安會秘書長。林佳龍在扁朝曾任國安會諮委的資歷，加上他成立的台灣智庫長期關注國際局勢，給外界這樣的聯想並不意外。
一位黨政高層私下比較，林佳龍若接任國安會秘書長雖算適才適所，但對他個人政治資歷加乘效果不多，反倒是賴清德尚缺國安、兩岸相關領域的歷練，若由賴接任國安會秘書長，正好可以適時補足這一塊。從上述羅生門事件，賴清德自己似乎也對這個職位有興趣。
不過，黨內高層也清楚賴清德的個性，為了避免給外界賴急著想找位子的觀感，黨內口徑一致，應該讓賴先休息一陣子，「假如賴神願意來的話……」。
不僅如此，對於賴清德的再下一步，與賴同為新系的立法院副院長蔡其昌曾公開透露，二○年總統大選，「賴院長會是蔡總統的最佳助選員」；對於「蔡賴配」，他說：「助選員的意思就是不排除。」
賴的下一步得看他「奇檬子」
黨政人士透露，假如真的要蔡賴配，並不影響賴接國安會職務。從黨內時程來看，總統初選可能落在四、五月間，但副總統不用馬上宣布，端看選情狀況。
賴清德口中「在壯大台灣的路上再度相逢」，最後究竟會選擇與誰相逢？何時相逢？目前看來，全憑賴神的「奇檬子」了。
關於「只做一任」蔡英文這樣說……
從蔡英文在九合一敗選後的表現，包括臉書發威、與機車行業者座談、連番安排媒體放風……，一點也不像只打算選一任的樣子。面對有綠營四大老登報逼宮，蔡英文淡定地說：「就是四個老人家登了一個廣告啊。」
面對連任的壓力，尤其是選後各界唱衰，蔡英文一度把幕僚逼得緊，但其後「習大大」反向助攻，蔡英文強勢回應民調翻升，自信也回來了。
在與媒體餐敘時，蔡英文對於是否有連任壓力的問題，她看起來一派輕鬆說：「已經兩年多了，每天晚上的電視上哪一件事情跟我沒有關係過，我已經習慣了，這是總統的生活啊，不是嗎？」
是否有只做一任的心理準備？蔡先是嘆了長長一口氣，「唉！這題好像滿危險的……」，她思考後慎重一字一句吐出：「總統只有一個心願，就是有足夠的時間，把想做的事情都能夠很好地做完。」
是否擔心賴清德跟她競爭總統？蔡英文不知是否沒聽清楚問題，還是打太極，她說：「先給賴院長一點時間吧，他才剛卸下職務，（現在提這個問題）他不會有輕鬆的時間。」
對於賴清德在卸任前拋出憲改議題，蔡英文認為「現在討論這件事都太早了」。她坦承，現行雙首長制是有不清楚的地方，就看總統與行政院長合作的模式，「我覺得不能說完全沒有問題，但至少在各自發揮功能上，目前是可以運作的模式。」「制度的不足就是要靠人來補。」（紀淑芳）
