中國國家航天局打造的「嫦娥四號探測器」3日自主著陸在月球背面，創下人類史上首次記錄，這項科學探索雖然是總體人類的成就，然而在政治與國界之分下，仍免不了陷入地緣政治競爭的範疇，目前全世界自由民主國家或許都擔心：中國崛起甚至稱霸科學界。
對此，英國重量級期刊《經濟學人》12日以〈中國如何宰制科學〉為題表示，「五四運動」喚醒了中國對民主的追求，卻受制於一黨專政而無法萌芽，如今中國科學蓬勃發展，更有稱霸各領域的雄心大志，將可能間接撒下民主的種子──因為「賽先生」（科學）與「德先生」（民主）之間有緊密關聯，北京當局如果要中國科學家登上領域巔峰，必須給予更多自由，促使中國往民主發展。
擁抱「賽先生」，中國科學排名一路飆升
一百年前，中國城市如火如荼展開「五四運動」，知識分子反思傳統儒家文化，以西方的「德先生」和「賽先生」為引路者，探索中國的強國與現代化之路。《經濟學人》（The Economist）指出，今日的中國已在「賽先生」的拯救下走向科學強國之路，但中國國家主席習近平並不接受「賽先生」與「德先生」必相伴的道理，他意圖在加強政治控制的同時，推進中國科學界的發展。
許多西方國家擔心習近平的野心藍圖會成功，目前看起來確實是：推進現代科學發展仰賴「資金、研究機構及人類智慧」的集合，《經濟學人》表示，中國政府統整了這三項關鍵元素，中國在科學各領域的排名也飛速上升，根據《日本經濟新聞》與學術企業「愛思唯爾」（Elsevier）合作進行的調查顯示，在30項前端科技主題中，中國占據23項首位。
擔憂中國科學崛起？經濟學人：不必杞人憂天
不過在取得突破的急迫壓力之下，有些中國科學家不擇手段，造成難以挽回的後果。《經濟學人》列舉了幾個例子：竊取其他國家的知識產權；人工智慧（AI）研究人員蒐集公民隱私來訓練AI的識別能力；還有去年最轟動全球的事件，研究人員賀建奎聲稱創造出首位基因編輯寶寶，使其天生對愛滋病毒（HIV）免疫，許多主流科學家譴責這項研究為「人體試驗」，因為沒有人能完全預知，胚胎基因遭編輯後的副作用。
《經濟學人》指出，西方國家擔憂，不遵守研究倫理的中國稱霸科學界後，不但將研發更高端的武器，還可能以高科技壓迫人民，這些憂慮確實迫在眉睫，北京當局已經在大街小巷部署即時監控平民的AI臉部辨識機器。
《經濟學人》明言，「這種憂慮是合理的，畢竟一黨專政的科學超級強權確實令人生畏」，但不必杞人憂天，中國科學崛起不等於自由世界利益會被損害。首先，中國科學的成就遠多於武器和專制壓迫，還包含許多給與世界正面影響的成果，像是醫學技術革新、揭開「暗物質」之謎等等。
第二，科學必經合作與交流才能蓬勃發展，中國科學家深知需要嚴格自律、遵守國際規則，才能獲得珍貴的國際交流機會。因此賀建奎一事被中國科學界嚴厲譴責，甚至驚動國家高層，總理李克強還特別提到「要嚴肅查處違背科研道德和倫理的不端行為」。
科學伴隨民主，科學家創造「異議」已有先例
「五四運動」喚醒了中國對民主的追求，但百年來受制於一黨專政而無法萌芽，習近平更切斷「賽先生」與「德先生」之間的關連，稱科研項目是國家「民族復興」的偉大計劃。《經濟學人》指出值得注意的一點，科學思想的茁壯伴隨民主發展，如果要中國科學家登上領域巔峰，那麼事態發展將不會如習近平所願。
專制政體以控制老百姓的言論與思想為生，科學家經過批判性思考、懷疑主義、經驗主義的薰陶，可能會威脅到專制政權的穩定。雖然多數研究人員安於學術領域上的自由，但仍會有少部分人渴望真理、擴大言論自由，中國難以集中控制所有的菁英科學家。
參考過往例子，蘇聯「氫彈之父」沙卡洛夫（Andrei Sakharov）是人權運動家，也是公民自由的擁護者，支持蘇聯改革，更在1975年獲得諾貝爾和平獎；1989年，中國天體物理學家方勵之鼓勵學生參與「天安門事件」抗議。
科學發展達到顛峰後，中國會走向民主嗎？
《經濟學人》認為，西方國家該做的事情是持續與中國合作進行一般科學研究，這才是促使中國政府保持學術界問責與制度透明的方式，甚至可能培養出下一個方勵之。如此一來，習近平最終可能面臨一個艱難的選擇題：滿足於科學落後，還是冒險給予科學家足夠的自由去發展。沒有人能預測結果，某種程度來說，習近平正在做一場超大型實驗。
