老牌大國和崛起中的大國之間存有潛在的緊張因素，哈佛大學的一項研究表明，歷史上新興大國和原有大國互動的15個案例中，10個導致了戰爭。因此美中「雙方需要汲取第一次世界大戰前10年的教訓，當時逐漸形成的猜疑氣氛和潛在的衝突，最後爆發為巨大的災難，歐洲領導人沉溺於他們的備戰計畫，未能把戰術問題和戰略問題區分開來，結果作繭自縛。」
「還有兩個問題加劇中美關係的緊張。中國拒絕承認自由民主的傳播會有助於國際秩序，不認為國際社會有義務傳播民主，特別是採取國際行動實現人權。但鑒於美國的歷史和美國人民的信念，美國絕不可能完全放棄這些原則……這兩種觀點不可能達成正式的妥協，雙方領導人的一個重要責任，是防止這方面的意見分歧發展為衝突……另一個更為緊迫的問題是朝鮮問題。」
「均勢概念」加「伙伴關係」
「中美兩國領導人都公開承認，兩國建立建設性的關係符合雙方的共同利益，兩屆美國總統（布希和歐巴馬）都和中國國家主席（胡錦濤和習近平）達成協議，要建立太平洋地區的戰略伙伴關係，此舉既可維持均勢，也能減少其中固有的軍事威脅。但迄今為止，中美儘管宣布了意圖，卻仍未向著兩國同意的方向採取具體的步驟。」光靠著聲明建立不起伙伴關係，「建立具有建設性的世界秩序最根本原因，在於現在沒有那個國家，不管是中國或美國，能夠像美國在冷戰剛剛結束，在物質和心理上獨步全球的時候那樣，單獨承擔起領導世界的責任。」
「在冷戰期間，不同陣營的分界線由軍事力量劃定。今天，不應主要依靠軍事佈署來劃定界線，軍事力量不應被視為力量平衡的唯一決定因素，甚至不是首要的決定因素。」「中美兩國能否維持和平，要看雙方在追求自己的目標時能否保持克制，確保彼此之間的競爭只停留在政治和外交的層面上」。「現代均勢的內容必須包括伙伴關係這個概念，特別是在亞洲……均勢概念和伙伴關係外交的結合不可能消除所有的敵對因素，但可以減輕它們的影響。最重要的是，它可以使中美兩國領導人有機會進行建設性的合作，為兩國建設更加和平的未來指明道路。」「亞洲的秩序必須把均勢與伙伴關係的概念結合起來。使用純軍事手段來維持均勢將引發反抗，單靠施加心理壓力來營造伙伴關係也將引發對霸權的擔心，睿智的政治家才華必須找到兩者之間的平衡。」
歐洲未來的三個選項
特別值得注意的是，曾被哈佛同事形容為「一個美國人中間的歐洲人，一個歐洲人中間的美國人」，季辛吉在『世界秩序』指出他所熟悉的歐洲，未來將面臨三個選擇：
