2015年5月31日，桑德斯人在車上，準備前往明尼亞波利斯（Minneapolis）進行第一場大型造勢，卻遇上大塞車，整條街儼然成了停車場。桑德斯略顯緊張地問旁人：「前方發生事故了？」那人回答：「沒啦，大家都是來看你的。」
美國2016年總統大選的戰火1日正式點燃，共和黨及民主黨的首場黨內初選在愛荷華州（Iowa State）開跑。結果顯示，原本來勢洶洶的民主黨總統提名參選人希拉蕊（Hillary Clinton）差點敗給佛蒙特州聯邦參議員桑德斯（Bernie Sanders），跌破眾人眼鏡，國際媒體、社群網站紛紛掀起桑德斯熱潮，大家都在問，這位讓希拉蕊捏把冷汗的老頭子到底是誰？
從小市長做起
桑德斯1941年出生，現年74歲，是波蘭猶太人後裔。從芝加哥大學（The University of Chicago）畢業後，桑德斯在1971年開始參政，曾競選過參議員、州長，但都落敗。1981年，桑德斯競選柏林頓（Burlington，人口不到5萬人）市長，以12票之差擊敗對手。
1990年，桑德斯當選眾議員，是1950年後首位進入參議院的無黨籍人士，連任8次。桑德斯接著在2006年當選參議員，2012年連任成功。桑德斯在國會長年和民主黨合作，但還未正式加入民主黨，此次獲得民主黨同意投入總統黨內初選，若真的當選，將成為美國史上最年長的總統。
踏上競選總統之路
桑德斯曾在全美各地發表演說，砲轟收入不均、華爾街的貪婪，以及競選經費制度的腐敗。他的演說深受聽眾喜愛，但獲得的迴響有限。於是，為了讓民眾重視自己的大聲疾呼並取得影響力，桑德斯開始考慮另一條路。
2014年3月，桑德斯找上前加州民主黨（California Democratic Party）主席、自由派電台主持人普萊斯（Bill Press）。普萊斯回憶，桑德斯當時對他說：「我意識到，讓人們把你當一回事、聆聽你的想法的唯一辦法，就是參選總統。」桑德斯還說，他知道這種想法有點蠢，但事實就是如此。
普萊斯認同桑德斯的想法，他表示，不希望看到總統選舉變成「加冕儀式」（coronation），若沒有人出來挑戰希拉蕊，「（民主）黨會睡著。而且，面對挑戰，希拉蕊才會展現最好的一面。」
只花不到15分鐘宣布參選
2015年4月30日，桑德斯在國會大廈停車場附近的一塊草地上召開記者會，宣布參選美國總統，這場記者會只開了不到15分鐘，遊客、國會職員在後台不停穿梭，桑德斯劈頭就說：「我們沒有用不完的時間，我還得回去呢。」
接著，桑德斯接受美聯社（AP）訪問，他自信滿滿地說：「人們不該低估我。我身處於兩黨制之外，能擊敗民主黨及共和黨那些砸大錢的候選人。」桑德斯說，他相信自己能在全美國引起共鳴。
低調席捲全美各地 希拉蕊8年前的噩夢恐重演
桑德斯自詡為「民主黨的社會主義者」，他宣布參選後，美國媒體鮮少將他視為希拉蕊的強敵。畢竟，桑德斯很少登記參與全國民調，就算參與了，也幾乎看不到希拉蕊的車尾燈。在2015年11月的一次民調中，桑德斯的支持度甚至落後希拉蕊高達30個百分點。
但桑德斯不以為意，繼續在全國各地造勢，發表激勵人心的演說。即使已經高齡74歲，桑德斯完全不顯老態，依然聲如洪鐘，以優異的論述能力侃侃而談貧富不均、能源改革、氣候變遷等老百姓關注的問題。桑德斯曾說，他不會像大部分的競選人一樣猛砸錢、狂打口水戰，而是希望針對關乎國計民生之事進行嚴肅的辯論。
當希拉蕊忙著應付「電郵門」（Emailgate），甚至為此出席國會作證時，桑德斯默默地席捲全美各地，獲得年輕人、自由派人士及獨立選民的愛戴，他所到之處總是吸引大批人潮，從2015年5月的一段小插曲便可看出端倪。
2015年5月31日，桑德斯人在車上，準備前往明尼亞波利斯（Minneapolis）進行第一場大型造勢，卻遇上大塞車，整條街儼然成了停車場。桑德斯略顯緊張地問旁人：「前方發生事故了？」那人回答：「沒啦，大家都是來看你的。」早在桑德斯抵達前，人潮已經擠滿整個造勢會場。
同年7月，桑德斯來到鳳凰城會議中心（Phoenix Convention Center）造勢，吸引了1萬1000多名支持者，是共和黨總統提名參選人川普（Donald Trump）的兩倍之多。
到了2016年2月1日，首場黨內初選在愛荷華州開跑，桑德斯以412票之差敗給希拉蕊，但這個歷屆最小的差距已跌破眾人眼鏡，誰也料不到，這位白髮蒼蒼、不修邊幅的長者，竟會成為希拉蕊最強勁的挑戰者。接下來，原本等著接受「加冕儀式」的希拉蕊，被迫要打一場真正的選戰，否則，很可能重演2008年的悲劇，將總統大位拱手讓給半路殺出的程咬金。
