美國建國逾240年，第一位女總統、女副總統仍停留在只聞樓梯響的「候選人」階段。儘管政壇最高的兩層「玻璃天花板」看似堅不可摧，但是第三層──聯邦眾議院議長──卻兩度被同一位女性打破，她就是美國歷史上權位最高的女性、現任總統川普最敬畏的對手：南西．裴洛西（Nancy Pelosi）。
美國國會兩院，參議院議長（President of the Senate）由不參與日常運作的副總統兼任，眾議院議長（Speaker of the House）則有特殊地位，與總統以及參議院多數黨領袖鼎足而三。她／他不僅是眾議院多數黨領袖，決定各委員會主席人選，而且主導立法議程與政策走向，從而影響總統的施政成效。一旦總統出缺，眾議院議長是僅次於副總統的第二順位繼承人。
有些國家會要求議長必須保持中立，甚至必須退出所屬政黨（例如英國下議院），從共和黨籍的金瑞契（Newt Gingrich，1995─1999年在位）以來，眾議院議長的黨派色彩日益鮮明，如果與總統同一政黨，自然是並肩作戰；如果來自反對黨，那麼往往會讓總統芒刺在背、如坐針氈。
川普上任之初，共和黨掌控白宮與參眾兩院「完全執政」，但去年11月期中選舉，裴洛西帶領民主黨「收復」眾議院。對川普而言，未來2年的總統任期與2020年連任選戰，最大的變數與威脅就是裴洛西，期中選舉之後爆發的聯邦政府部分機構停擺危機，就充分展現了裴洛西與民主黨對川普的制衡力量。而且川普還有獨具一格的難題：他正遭到國會與司法部調查，甚至有可能面臨彈劾，裴洛西的角色足以決定他的總統任期如何結束。
裴洛西現年78歲，比川普還大6歲，政治圈歷練更遠遠超越後者。裴洛西出身於一個民主黨政治家庭，父親當過眾議員與巴爾的摩（Baltimore）市長，她從年輕時就跟著父親打選戰，從同樣熱衷政治的母親學習傾聽心聲、協商談判、經營人脈、組織團體的技巧。
婚後裴洛西與丈夫遷居加州舊金山，6年內生了5個孩子，一邊養兒育女，一邊開始在加州民主黨圈內發光發熱。1987年裴洛西當選聯邦眾議員，之後16度連任至今，平均得票率高達8成，幾乎可說是「躺著選」。正因如此，裴洛西可以將一大部分心力放在華府，把自己打造成一位全國性的政治人物，她從來不會對自己的野心「不好意思」，挑戰政治場域的男性霸權從不手軟。
2001年，裴洛西成為眾議院民主黨（少數黨）黨鞭（House Minority Whip），2003年晉昇少數黨領導人（House Minority Leader），2007年更上層樓當上眾議院議長，3個職位都創下美國女性從政新猷。換言之，16年來歷經3位美國總統，無論在朝或在野，裴洛西都是民主黨最重要的領導人之一。
政治分析家普遍認為，裴洛西最厲害的地方在於，她的「黨性」堅強，能夠彰顯民主黨主流的自由派意識型態；善於營造黨內共識、拉攏黨內盟友；擁有驚人的選舉募款能力，樂於提攜新人後進；對立法程序和議事策略無比嫻熟，貫徹黨紀賞罰分明。2007年至2011年裴洛西擔任議長期間，民主黨籍眾議員在表決時依照政黨立場投票的比例高達91%，創下歷史紀錄。
政治學者葛林（Matthew Green）如此形容：「華府最危險的地方，就在裴洛西與一張猶疑不定的選票之間。她會二話不說，直接找上那位議員，使出看家本領。」裴洛西的女兒亞莉珊卓（Alexandra Pelosi）則說：「她可以砍掉你的頭，但是你不知道自己正在流血。」許多民主黨議員承認，裴洛西令人「害怕」。但是另一方面，據裴洛西辦公室統計，自2002年迄今，她為民主黨人募集了7億2830萬元（新台幣220億元）。
2010年歐巴馬總統任內的《平價健保法》（Affordable Care Act，歐巴馬健保）立法成功，就是裴洛西的生涯代表作。當時民主黨已是執政黨，裴洛西必須協助總統推動重大政策，這要比制衡一位共和黨總統施政困難得多，但她還是恩威並施，憑藉著高超的調解能力與複雜的議事技巧，成功推動這項極具爭議、共和黨反對到底的立法工作。
當然，堅強的黨性與貫徹黨紀的能力，也讓裴洛西成為共和黨與保守派的頭號箭靶，批判醜化無所不用其極，有如自由派與「政治正確」的女巫。過去幾年的美國重要選舉，幾乎每個面臨硬仗的民主黨人，尤其在自由派色彩較淡的選區，都會被質問：妳／你是否支持裴洛西繼續領導民主黨？
其實裴洛西未必是共和黨的天敵或死對頭，她第一次擔任議長的前兩年，總統正是共和黨的小布希（George W. Bush），兩人的意識型態固然南轅北轍，但還是能夠相互尊重、在關鍵議題上還是能夠合作。裴洛西反對美國入侵伊拉克，但2007年還是勉為其難通過一項攸關駐伊拉克美軍的經費案。2008年金融海嘯來襲，裴洛西與共和黨聯手實現規模史無前例的紓困法案，避免局勢萬劫不復。
在裴洛西之後的兩位共和黨籍議長貝納（John Boehner）與萊恩（Paul Ryan）都奉行所謂的「哈斯特原則」（Hastert rule）：只推動獲得自家政黨（多數黨）支持的法案。但裴洛西知道，身為位高權重的議長，不能盲目被動地遵循所謂的共識，而要主動地營造共識。貝納壓不住黨內極右派的「茶黨」（Tea Party），萊恩制不住亂無章法的川普，也都遠不如裴洛西。
2018年期中選舉，共和黨繼續拿裴洛西當巫毒娃娃，許多民主黨人也與她畫清界線。但裴洛西早已習慣，不以為忤，認為這些攻擊與其說是代表仇恨，不如說是表達尊重。她在接受《ELLE她》（ELLE）雜誌專訪時說：「如果我做不出事情，他們也不會衝著我來。我自認是一個大師級的立法者（master legislator），我樂在其中。」
這位「大師級的立法者」對事、對人都是大師。一場期中選戰下來，60多位民主黨當選人表明不會支持裴洛西回鍋擔任議長，但她就是有辦法左（進步派）右（溫和派）兼顧，盡可能化解敵意。而且她在黨內威名太重，後來根本沒有人敢出馬挑戰。1月3日國會開議，選舉議長，裴洛西在民主黨的235票之中只掉了15票，順利當選。
當然，今日的眾議院與2007年大不相同，更為年輕、背景與意識型態更為多元，102位女議員也創下歷史新高。因此裴洛西審時度勢，做了不少妥協，安撫黨內的進步派與溫和派；她甚至放棄先前的堅持，同意將自己的任期限制在2任4年。
安內之後就是攘外。媒體問裴洛西要如何對付川普，她引述已故前教宗若望十三世（Pope John XIII）1961年的名言：「觀察、判斷、行動。」（Observe. Judge. Act.）這個密訣的背後是過人的膽識、剛健的意志、高明的手腕與30多年的經驗。也難怪，對政敵從不吝於侮辱謾罵的川普，至今仍對裴洛西保持口不出惡言的紳士風度。
