所謂「異類」，顧名思義，就是指「在行為或態度上，以令人不自在的顯著方式與眾不同的人。」，還有很多則被視為不能融入社會的外人，包括騙子、流氓、拾荒客、遊民、幫派份子、駭客以及隱士，而且經常遭受質問與懷疑。然而，在全球各地的小城鎮與大都市裡，都有做得比許多世界龍頭企業更有創意的異類。他們針對各種挑戰，想出了傳統企業所不能碰觸的解決方案。
就拿索馬利亞海盜來說。他們的故事不僅跟竊盜有關，也是一個關於轉型的故事——從一個小小的地方非正規產業，發展成一個精密的大型國際事業，不僅上了全球媒體的版面，還促進反海盜行業的發展。這也是一個關於機遇的故事，或者更應該說，他們創造了一個看似不存在的市場機會。
索馬利亞的海盜活動在1990 年代初期崛起，剛開始是為了回應在索馬利亞海域非法捕魚的外國船隻。這個國家剛剛歷經政府崩潰，海軍與海上警衛隊都無法有效驅逐這類非法捕魚。面對魚群減少、經濟混亂，又無力找到替代的工作，許多漁夫轉而攻擊外國漁船。
這些人並沒有因此認命，而是自己著手處理問題。他們沒有坐等政府來改善情況、沒有只是在越來越沒賺頭的情況下繼續捕魚，而是看到了一個機會，並抓住它。他們的資源有限—只有一個念頭和幾艘漁船—但在困頓與渴望收入的驅動下，他們為日後將發展成一項利潤豐厚而精密的犯罪運動播下種子。
在非正式的起步後，索馬利亞的海盜事業快速進化，並且在2008 年因挾持載著榴彈發射器與坦克等軍火的烏克蘭貨輪「芬娜號」（MV Faina），而在全世界聲名大噪。海盜在收到350 萬美元贖金後，釋放了這艘船。這是一次專業的行動，說明索馬利亞的海盜事業將如何發展。
「芬娜號」是被一群由阿夫韋內（Afweyne， 意為大嘴巴）帶領的海盜所挾持。阿夫韋內在找到投資者願意把一個投機且雜亂無章的行動， 轉變成一項能按計畫運作的事業後，成立了由一群訓練有素的海盜組成的「索馬利亞水兵」（Somali Marines）。阿夫韋內帶領的集團組織良好，領導的階級分海軍上將、海軍中將和海軍上尉，簡直像一支軍隊一樣。
許多人認為，阿夫韋內是將索馬利亞海盜事業從一群自費的烏合之眾，轉型成一個資金充裕、百萬跨國產業的關鍵人物。他們的海盜戰利品很快就可被追蹤到印度與杜拜，收到的贖金被轉投資在設備與訓練上，同時也拿來發展卡塔葉（khat）毒品生意（卡塔葉是一種在索馬利亞很普及的麻醉藥用植物）。
據報導，在一次成功的劫船任務後，每一個海盜可以分到3 萬至7.5 萬美元；而第一個登上船的海盜以及那些自備武器與梯子的，還可拿1 萬美元獎金。他們可以賒帳買卡塔葉以及吃的喝的，然後在瓜分贖金時先扣掉欠款。這類運作方式可能需要3 萬美元融資，通常由漁夫、前海盜、前警察與軍官，以及卡塔葉販子提供；他們分到30% 至75% 的戰利品。5從等待並攻擊過往船隻到確悉船隻所在地點然後出擊，這種戰略上的差異，就好像商業模式的轉變——從家庭手工業成為獲得海外奧援，由一群創新者（商業領袖、金主、海盜本人）策動的商業運作，而這些人還能針對事業的發展潛力加以調適。
索馬利亞的海盜活動逐漸成為國際焦點，因為海盜經常得逞、勢力廣泛（遠超過索馬利亞的海域），而且利潤豐厚。世界銀行、國際刑警組織與聯合國在2013 年11 月的一份報告中指出， 自2005 年4 月第一起已知劫船事件以來，179艘被劫船隻支付的贖金，就高達3.85 億美元。
這個現象也推升了貿易成本， 使全球經濟活動多出約180 億美元開銷。國際海軍理所當然在此地區加強巡邏，以對抗海盜威脅。面對各界為了追緝海盜們的更強力協作，海盜們的回應也頗具新意。每一位我們訪談過的海盜都告訴我們，他們換了速度更快的小艇、改良通訊方式——大量添購衛星電話，並攜帶更重型的武器，以攻破船上的避難室。
當索馬利亞海盜吸引廣泛的國際關注之際，許多像走私者、拾荒者，或駱駝奶商人這樣的異類，正極為低調地在暗處運作，不引人注意。他們代表地下社會的獨創力。因此本書要問：這些沒沒無聞、積極打拼的人是誰？他們如何運作？他們如何自我組織？ 他們如何催生創新？ 他們面對何種挑戰？還有最重要的是——我們可以從他們身上學到什麼？
在我們繼續往下談以前，先解釋一下：雖然某些創新無疑有其黑暗面，但本書無意為犯罪活動背書。我們知道軍火商交運武器可助長種族屠殺，販毒集團鼓勵人們染上殘害身心的毒癮，人口販子仍繼續在全球各地從事應受譴責的奴隸與性交易。我們不打算為這些不道德的行為擦脂抹粉。
事實上，我們的論點很簡單：創新並不是被自由市場經濟壟斷的。雖然許多偉大的創新之舉曾經是，將來也會是來自世界各地的Google、eBay 與豐田們；但我們的研究發現，地下經濟的創新不僅是被忽視的重要經濟驅動力，還貢獻了獨特與寶貴的見識。
許多關於創新題材的書籍，正確無誤地按年代編寫了變化快速之新興企業的創造力與獨創力、企業策略，以及眼光卓越的總裁；本書則走出傳統領域，呈現一個較寬廣的世界經濟視野。正規市場只是整體的一部分，我們將揭露這以外的部分。
＊本文選自時報出版《他們異類，他們成功！──向海盜、駭客、幫派份子、非主流創業家學習5大創新必備特質》；作者愛麗莎・克雷（Alexa Clay）畢業於布朗大學與牛津大學，「內部起業家聯盟」（League of Intrapreneurs）共同創辦人，也是「智慧黑客」（Wisdom Hackers）這個孕育哲學大哉問團體的創辦人。另一作者凱拉・馬婭・菲利普斯（Kyra Maya Phillips）畢業於倫敦政治經濟學院，曾於《衛報》（The Guardian）擔任記者，專門報導環境問題；也曾在倫敦智庫與諮詢公司「永續」（SustainAbility）擔任顧問。
