薑是台灣人飲食中時常會使用到的食材，天冷了喝一碗薑湯，或者是冬天吃薑母鴨，都是許多台灣人共同的回憶。但大家可能會發現，台灣有很多美食，有些全年都適合吃，但有些則是看季節。薑因為食用後會讓身體發熱，在冬天就特別常被食用。例如薑母鴨就是天氣冷適合暖身跟補身的料理，有些生意好的店家甚至一年只在冬季營業。或是有些夏天賣冰的店家到了冬天就會推出薑汁豆花、薑汁燒仙草…等季節限定甜品。
也許你會覺得薑這種日常菜餚經常出現的基本款香辛料應該沒什麼了不起，但真要認真研究起來也是很有趣的喔！ 接下來就讓我們重新認識它，並從科學研究的角度看看它有什麼生理功效吧！
薑是什麼樣的植物？
薑，學名是 Zingiber officinale ，是草本熱帶植物開著黃綠色的花，並有著辛辣且芳香的根莖。 Zingiber 出自拉丁文，字源則是梵文 singabera ，意思是「角」或「鹿角」，形容這種分支根莖的樣貌。薑的外型跟薑黃有點像，但兩者是不一樣的東西喔。
薑在史前時代就已經在南亞的某個地方栽種，薑的乾燥製品在古希臘時就傳到地中海一帶，到了中世紀時已經成為歐洲最重要的香料之一（ Ref. 2 ）。人們一般會用薑的地下莖，時至今日，薑已經廣泛應用在食物、飲料、香皂或保養品的調味品或香料等不同的用途上，常見薑的形式有新鮮或乾燥的根、錠劑、膠囊、液體萃取物、糖（果）和茶飲…等等，大家在日常生活中一定都見過或用過。
薑在古印度、中國、希臘、羅馬和阿拉伯的文獻裡都有被提到，是廣泛被認為對健康有幫助的植物。在中醫裡，很久以前就已經拿乾薑來治療胃痛、腹瀉和嘔吐。現今，國外有把薑萃取物做成補充品，用途有舒緩術後噁心、暈車（暈船）、化療或懷孕引起的嘔吐，以及類風濕性關節炎。要提醒大家的是，這段文章提到薑的用途，不代表一定有療效喔。薑的相關功效，留在晚一點跟大家介紹。
嫩薑、粉薑和老薑差在哪？
大家都說薑對身體不錯，平常在市場上，可以買到嫩薑、老薑、粉薑，這些都是薑，但彼此之間到底有什麼不一樣？營養成分有什麼差異嗎？
薑依採收期的不同可以分為嫩薑、粉薑和老薑。栽種 4 個月採收的嫩薑，莖皮薄且嫩，肉質比較柔軟多汁。栽種時間到 6 六個月的時候，薑變得更加的成熟，這時候莖會比較粗大，皮轉為淡褐色且光滑鮮亮，這時候採收的薑稱為粉薑。種到 10 個月的時候，薑已經完全成熟了，外皮粗厚，吃起來也比較辛辣，這時採收的薑稱為老薑，又稱為薑母。
