重新爭取「台灣人民」支持
在1979年以前，由於台灣仍處於一黨專政的戒嚴時代，所以中共所指的「台灣當局」，其實就是兩蔣父子領導下的中國國民黨。而「台灣人民」，則是包括黨外人士在內所有反對國民黨的勞苦大眾。1979年《告台灣同胞書》的發表，象徵著中共不再支持「台灣人民」對抗「台灣當局」。
同時鄧小平也抓住了老一代國民黨威權統治者的心態，希望以維持「50年不變」的政策，讓蔣經國相信在「一國兩制」的體制下，「台灣當局」不會遭到「台灣人民」出賣。換言之，「一國兩制」是鄧小平為了實現所謂「第三次國共合作」所設下的基石。
在這個制度下，大陸繼續在中共領導下走「中國特色的社會主義」，而台灣則不是走向民主制度，而是維持國民黨的威權統治。鄧小平非常仰慕蔣經國與李光耀等人「經濟開放，政治緊縮」的政策，還曾經為此喊過經濟學台灣，政治學台北的口號。
他相信只要讓蔣經國與其後繼者維持「經濟開放，政治緊縮」的道路，那麼台灣的體制與大陸比起來就不會出現絕對的優異性。等時間久了以後，大陸就可以壓倒性的經濟發展規模證明自己的制度比國民黨的更優秀，並以50年期限已到為由，解除對台灣的「一國兩制」，讓兩岸都統一在中共的領導之下。
而在50年期限到來以前，鄧小平願意盡可能給國民黨一切的容忍，包括讓「台灣當局」繼續保留軍隊。鄧小平的選擇，激怒了過去把推翻國民黨的希望寄託在大陸的「台灣人民」。於是由黨外人士組成的民主進步黨，慢慢與中國共產黨分道揚鑣，走上了「台獨」的路線。
然而在失去「台灣人民」的同時，中共卻沒有換來「台灣當局」的支持。蔣經國不只是鄧小平在蘇聯中山大學時的同學，更是大獨裁者史達林（Joseph Stalin）的學生。對於鄧小平骨子裡面賣什麼藥，經國先生可是明白的很。最後為了維繫中華民國的生存，他做了一個大膽的決定，那就是擁抱「台灣人民」。
1987年的解嚴，還有接下來黨禁與報禁的解除，都讓台灣得以快速的由原本威權體制轉型到西方民主政體。蔣經國在1988年去世前玩得這麼一招，可是徹底打亂了鄧小平的如意算盤。從此以後台灣不再只是經濟比大陸發達，政治制度更是走在對岸前面，讓中共必須要花更多時間才能追上這樣的差距。
從鄧小平到胡錦濤等歷屆中共領導人，對於台灣走上民主化這件事情還是非常不適應。他們過於習慣與「老對手」國民黨打交道，所以始終認為國民黨才是「台灣當局」的代表，哪怕到了2000年第一次政黨輪替時也沒有辦法調整這種過時的心態。
