雖然日子一天天過去，湯普森太太卻依舊感到有如芒刺在背，因為這棟房子已成為當地居民閒嗑牙的話題。儘管調查人員檢查了屋裡每一個角落，沒放過任何地方；儘管所有能做的檢驗都做了，而且檢驗結果都是正常的；儘管衛生單位已經結案，認定房子沒問題，鎮上的人還是不停猜測水質有問題。
秋去冬來，湯普森太太煩惱著明年夏天房子還能不能出租。誰會冒險租下曾經有六個人在裡頭得到傷寒這種致命疾病的房子呢？她必須想辦法徹底解開這個謎團。
機會來了。湯普森夫婦透過朋友介紹，認識了喬治‧亞伯特‧梭普（George Albert Soper）博士，他專精於衛生工程，是流行病學專家，自稱｢流行病鬥士｣。
梭普最出名的成就，便是針對傷寒疾疫的專門研究，他曾經研究過波士頓、紐約州的綺色佳及其他數個城市發生的傷寒疫情，成果斐然。在一次調查行動中，梭普將兩名傷寒病患及其家人逐出，下令燒毀房舍。
湯普森太太必定抱持著一線希望，才會雇用梭普，希望他能解開這個謎團——而且不用燒掉牡蠣灣這棟房子。
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湯普森夫婦的這個新朋友不是醫師，也不是衛生專家，甚至連科學家都算不上。
三十六歲的喬治‧亞伯特‧梭普是美國陸軍衛生隊的衛生工程師，於哥倫比亞大學礦業學院取得博士學位，喜愛閱讀醫學方面的文章和書籍，對流行病學特別感興趣；這門學科探討疾病的模式、成因和影響。
當時，美國各地市政府都在聘請像喬治‧梭普這樣的衛生工程師，來協助改善生活環境和公共健康，以遏止傳染病爆發。
市政府需要很多幫手。以一九○○年為例，專家估計紐約人平均一年丟棄至少七十二公斤的食物、五百四十公斤的爐灰，以及四十五公斤的雜物像是鞋子、家具和其他垃圾。不僅如此，紐約市有超過十萬匹馬，每匹馬平均每天排泄九到十三公斤的糞便，排尿量更多達十五公升。當時沒有專人負責清掃街道，也沒有下水道和定時收運垃圾的服務，這麼大量的垃圾、廢棄物和汙物就這樣棄置在街上任其腐敗，到最後滲入飲用水造成汙染，散播疾病。
這樣下去可不行。衛生工程師和市政府及衛生部門攜手合作，設計通風良好並附有沖水馬桶的公寓住宅，打造龐大的汙水下水道系統來解決廢水處置問題，還規劃出安全、清潔的飲用水公共供水系統。這些改善措施促使傷寒的發生率減少達百分之六十七。
但是在像喬治‧梭普這樣滿懷雄心壯志的流行病鬥士眼中，「百分之六十七」還不夠好，這表示傷寒傳染爆發的危險依然存在，而且他有可供佐證的數據——在一九○六年，也就是華倫家發生疫情的同一年，紐約市總計發生三千四百六十七起傷寒，造成六百三十九人死亡。所以當湯普森太太向梭普訴苦求助的時候，這位衛生工程師立刻豎起了耳朵。
梭普有很多理由拒絕提供幫助。因為時間已經過了好幾週，發病地點又已人去樓空，這些都會使調查更加困難。
而且以梭普的經驗和名聲來看，這不過是一起微不足道的小案例。但是梭普有強烈的好奇心，這件事勾起了他的興趣，所以他同意著手調查。
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梭普馬上啟程前往牡蠣灣的湯普森宅邸，捲起袖子開始工作。
流行病學家的工作和偵探很像，兩者同樣得多方蒐集資訊，據以判定疾病的散播途徑，以及如何才能加以控制並且徹底消滅。梭普循著先前調查人員的腳步前進，希望找出他們疏忽的線索，試圖為這場疫情的爆發找出合理原因。
首先，梭普調查了外來傳染源被帶入華倫家的可能性。結果如同先前的調查，排除了牛奶和蔬果受汙染的可能性。
接著，梭普從水龍頭、水井、儲水槽、化糞池、室外廁所採集樣本送到實驗室，檢驗結果全都是陰性，並未發現病菌。
後來梭普表示：｢（對於檢驗結果）我很失望。之前的調查工作做得很徹底。我拚命的找，還是找不出毛病出在哪裡。｣
難道是房子本身有問題？
梭普探查了房子過去的歷史，發現五年前發生過一起傷寒病例，但是之後房子年年出租，都沒再發生過傷寒病例，直到華倫一家入住。
這表示房子沒問題。
梭普把目標轉向華倫家成員及其生活習慣。雖然牛奶和蔬果受汙染的可能性已經排除，但是梭普相信一定有某個人或某種食物把傳染源帶進去。
還有什麼可能被遺漏的線索呢？
梭普重新檢閱各項事實，找到了一條線索。
華倫家非常喜歡吃蛤蜊，常向一個老婦人買蛤蜊，這個老婦人就在離湯普森宅不遠的海灘上搭帳篷而居。
梭普去找那個老婦人，結果無功而返，因為隨著冬天來臨，老婦人早已捲起帳篷離開。梭普檢查了挖掘蛤蜊的地點，發現一條重要線索：有些挖掘蛤蜊的地點受到汙染。
如果水被汙染，那麼蛤蜊也會被汙染。
但這還是說不過去。梭普自問：如果傷寒爆發的起因是蛤蜊，為什麼只有一家出事？看來鎮上很多人都嗜食蛤蜊，也都向同一個老婦人購買，或是購自附近區域。
梭普進一步探究，發現華倫家從七月十五日之後就沒再吃過蛤蜊，而瑪格莉特‧華倫直到八月二十七日才發病，足足過了四十三天。由於傷寒的潛伏期是八到十四天，所以蛤蜊不可能是禍首。
這條線索再次受挫，但是梭普依然堅信病源來自外界，只不過到底是如何被帶進去的？是被誰帶進去的？如果致病的原因不是水，不是牛奶蔬果或蛤蜊，也不是室外廁所或化糞池，那會是什麼？
梭普重新檢視已知的事實，特別把注意力放在八月。他仔細思考了華倫家發病的順序：一開始是九歲的瑪格莉特，接著是照顧她的兩個女僕，然後是媽媽、姊姊，最後是在這棟房子工作數年的園丁。梭普注意到，生病的不只是華倫家人或僕人，而是華倫家人和僕人。
這一點很重要。根據發病的先後順序，梭普肯定沒有人是被瑪格莉特傳染的。直覺告訴他，每一個病例都是個別被感染，因為接觸了感染瑪格莉特的那個人或物才被感染。
於是梭普前往華倫家位於紐約市上東區的宅邸訪查，了解當時是否有人曾經離開牡蠣灣。梭普推論：這個人可能在外面什麼地方感染了傷寒，然後帶回牡蠣灣。
但是華倫家的答覆是｢沒有」，沒有任何一個家族成員或僕人曾經離開過，不管是外出訪友、野餐或其他任何理由，全都沒有。
對了，有一個例外。
原來的廚子被開除了。她在八月的第一週離開牡蠣灣，沒再回來過。之後華倫家聘雇一名新廚娘，她的口碑很好，曾經在最體面的一些家庭工作過。新廚子上工的日期是八月四日，名叫瑪麗‧馬龍。
梭普在腦袋裡計算著日期，瑪麗‧馬龍是在傷寒爆發前三週開始為華倫家煮飯。後來梭普在醫學期刊中寫道：｢這絕對是一條最重要的可能線索。｣
新廚子是華倫家唯一有變化的因素，所以是一條重要線索。梭普繼續追問：這個新廚子做了哪些餐點？
終於，梭普查出華倫家畢竟還是吃了生鮮水果。那是新廚娘做的招牌甜點——自製冰淇淋佐鮮切蜜桃，非常美味。時間是八月二十日週日晚上，瑪麗上工剛滿十六天。
身為衛生工程師的梭普很清楚，冷凍並不能殺死傷寒病菌，只能抑制細菌的活力。
他也知道腸道是細菌孳生的理想環境，成人體內有如水管蜿蜒盤曲的腸道超過六公尺。沾滿細菌的冰淇淋從喉嚨滑下之後，通過胃部進入小腸，腸內攝氏三十七度的環境正適合細菌孳生，在這個溫暖潮溼又陰暗的管道間，傷寒桿菌不斷生長繁殖，不僅速度驚人而且數量龐大：光一個病菌細胞可以在二十四小時內繁殖為八百萬個病菌。
梭普後來寫道：｢我認為這是讓廚師手上的細菌感染全家人的最佳途徑。｣
梭普的推理是這樣的：瑪麗‧馬龍看似健康，膽囊和腸子裡卻滿是傷寒桿菌。梭普寫道：｢毫無疑問，廚師的手在她上廁所時受到汙染，成為傳播病菌的工具。至於是被尿液還是糞便汙染，則不得而知。｣
梭普猜測：瑪麗上完廁所沒有好好把手洗乾淨就去處理食物，來自尿液或糞便中的細菌沾在她手上或指甲縫，在她削皮切桃子和攪拌冰淇淋的過程中，細菌進到甜點裡面，然後被端上了桌。
這番推理過程讓梭普相信：華倫家爆發傷寒，廚師必須負起責任。
在梭普發表的論文中，瑪麗被描述為一個衛生習慣不佳的廚師。
梭普沒有提到的是：如果瑪麗確實感染傷寒桿菌，想要靠洗手來消滅病菌幾乎是不可能的事——她必須把雙手裡裡外外刷洗乾淨，包括手心手背、指縫和指甲縫，都要用肥皂和攝氏六十度的熱水持續沖洗至少三十秒。這麼熱的水，只要五秒鐘就能造成三度燒燙傷。
梭普表示：｢如果能找到這個廚師，她所提供的證詞很有希望釐清傷寒爆發的原因。｣
要找出這個離職的廚娘並不容易。瑪麗‧馬龍已經離開華倫家好幾週，目前下落不明。梭普既沒有她的地址也沒有電話。
但是梭普有她的名字和外觀描述：瑪麗‧馬龍，高個子的愛爾蘭女性，現年三十八歲，有一雙清澈的藍眼睛，嘴型堅毅，下巴緊實，看起來非常健康。梭普也知道是哪一家仲介所搭的線。
他打定主意要找出這個廚子，就算踏破鐵鞋也在所不惜。
