全球最大民主國家2019年四大挑戰：8億選民投票、失業問題惡化、數百萬人失去國籍、地表最大規模宗教慶典……

回顧世界最大民主國家──印度──的2018年，在經濟方面，印度7月到9月國內生產毛額成長7.1％，是全球經濟成長最快的經濟體。然而印度也受天災影響，西南部喀拉拉邦8月遭到百年大洪水肆虐，造成至少324人喪生，逾31萬人流離失所。印度近年因可怕的性暴力犯罪層出不窮而遭詬病，在今年終於廢除了實施百年以上的殖民時期歧視性法律，最高法院宣判同性間合意性行為並非犯罪，也廢除剝奪女性尊嚴的「通姦罪」，在性別平權的路上邁出了一大步。

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全球最浩大的民主工程──印度國會大選

印度國會大選可能在2019年第一季度舉辦，因為下一屆政府必須在5月中旬到位。印度大選是項浩大的民主工程，選舉後勤工作十分繁雜，居住在全國各地──從北部喜馬拉雅山脈到南部熱帶叢林──逾8億選民都要動員。以2014年大選為例，考量了夏季高溫、收穫季節、宗教節慶、學校考試與人力調度等因素，將選民分成9階段投票，期間調度4百萬名工作人員，耗時一個多月才結束投票過程。

CNN指出，莫迪的支持者樂觀認為，舉國對莫迪的狂熱風潮還未退燒，地方選舉結果應該不會影響到國家大選。但對莫迪的反對者來說，「印度人民黨」在地方選舉大敗，使他們終於看見擊潰莫迪的可能性。CNN指出，在農村地區及年輕人失業率居高不下的情況下，莫迪明年要拚連任確實沒那麼容易。

事實上莫迪政府近幾年的施政也有不少失敗之處。像是2016年莫迪政府突然實施「廢鈔令」，廢除面額500和1000盧比的紙幣，以打擊貪腐，但也造成金融市場大亂，因為印度經濟十分依賴現金交易，莫迪的計劃令許多人的生計大受影響。連印度人民黨也坦承，約有25萬私人企業因此倒閉，造成「大量勞工失業」。

經濟成長放緩，數百萬人失業

英國「經濟及商業研究中心」（CEBR）26日公布的報告稱，印度可能在2019年超越英國、法國，躋身世界五大經濟體之列。不過CEBR指出，這件事本該在2018年就實現，但由於印度的貨幣體系遭受打擊、盧比走跌，所以才可能延至2019年甚至是2020年。雖然印度儲備銀行（RBI，印度央行）預測，印度2018財政年度（2018年4月至2019年3月）的經濟成長率為7.4％，已從2017財年的6.7％回穩，但是印度的高業率仍令人擔憂。

根據印度經濟監測中心（CMIE）印度 10 月失業率上升至6.9％，創下兩年來新高。印度每年有超過1200萬新勞動力進入市場，卻無法善用這個人口紅利，失業問題尤以印度北部為甚。也無怪乎印度民眾對2019年的工作前景不抱期望，根據印度儲備銀行11月的民調，1/3受訪者認為明年的生計將會更艱難。

阿薩姆邦恐有400萬人淪為「無國籍」

在今年夏季，印度東北部的阿薩姆邦70年來首度修改「國家公民註冊名單」（NRC），政府公布最終更新的名單草稿，名字不在名單上的人會被視為非法移民，結果共有400萬人淪為「無國籍」，他們多半來自孟加拉、信奉伊斯蘭教。印度政府的做法引起激烈爭議，輿論批評這會加深社會針對穆斯林的歧視，不過包含「印度人民黨」國會議員等右翼人士認為，「國家公民註冊名單」是識別非法移民的好方法。

這項國籍爭議風波還會延燒到2019年：印度內政部長辛赫（Rajnath Singh）指出，名單更新程序公正，目前名字沒在名單上的阿薩姆邦居民可提出申訴，印度政府稱，完成所有文件審核才會公布最終確定版本名單。而申訴將於2018年底截止，印度政府將在明年2月中旬開始「驗證國籍身分」。

面臨失去國籍的可能性，有些發現自己不在名單上的阿薩姆邦居民受不了這種心理凌遲，憤而選擇自殺。根據《亞洲時報》（Asia Times）報導，阿薩姆邦邊境村莊內，今年至少有5人因害怕被歸類為「可疑選民」而自殺。

地球上最盛大的宗教慶典──大壺節

「大壺節」（Kumbh Mela）是世界上最大的印度教朝聖活動，被聯合國教科文組織（UNESCO）譽為「人類非物質文化遺產」（Intangible Cultural Heritage of Humanity），其歷史可以追溯到數千年前。2019年的大壺節訂於1月15日至3月4日，在恆河和亞穆納河（Yamuna river）交匯處舉行，預計將有約1.5億朝聖者前來，這些信眾尋求靈性和涅槃，他們將在聖河中沐浴，祈求淨化自身的罪孽。

如何順利舉辦「大壺節」也對印度政府形成挑戰。為了容納數以千萬計的遊客，印度當局正在搭建超過4000個帳篷，安裝約1000台監視器來確保安全，朝聖地附近的交通基礎建設也升級。