位於西奈半島東北部狹長地帶的加薩走廊,目前約有200萬居民。其中130萬人是1948年以色列建國後,從以色列領土避居此地的難民後裔。2007年,巴勒斯坦激進組織「哈瑪斯」從巴勒斯坦自治政府手中奪取加薩走廊以來,以色列與埃及隨即關閉邊界,連約旦河西岸的巴勒斯坦政府也對加薩走廊展開制裁,遭到孤立與封鎖的加薩走廊於是經濟凋敝、民不聊生。
今年的聖誕節,對加薩走廊的基督徒而言,無疑是另一個無法前往耶穌誕生之地──伯利恆(Bethlehem)──朝聖的聖誕節,受圍困的巴勒斯坦人無法與約旦河西岸的家人團聚,也被禁止前往伯利恆,只能齊聚在加薩市的教會內,期許下一年的情勢能夠好轉。
加薩走廊的居民努西拉(Samir Abu Nussira)告訴半島電視台(Al Jazeera),在遭受圍困之前,當地的聖誕節熱鬧非凡,人們大肆慶祝節日,公共廣場充斥著各式各樣的音樂與表演,還有大型聖誕樹裝飾,居民打扮成聖誕老人參加遊行,「街道上充滿歡樂與興奮的氣息,人們過去真的很開心。」
努西拉說:「那時候我們會在平安夜前往伯利恆主誕堂(Church of Nativity)慶祝,以及到西岸其他地方拜訪親戚。然而今年妻子和我想帶孩子到伯利恆慶祝聖誕節,卻只有孩子獲准離開加薩。」
Palestinians in Gaza find a way to celebrate Christmas with a strong sense of community and tradition, even in the face of ongoing oppression and violence. https://t.co/qTYkIKSOqL (via @AlMonitor) pic.twitter.com/8GY6AXUajB
— US Campaign for Palestinian Rights (@USCPR_) 2018年12月25日
無法團圓的聖誕節
根據以色列官方統計,約有3000名巴勒斯坦基督徒居住在加薩走廊。以色列准許加薩的基督徒向以國管理約旦河西岸的機構「被佔領土政府活動協調員」(The Coordinator of Government Activities in the Territories)提出特別申請,得以跨越隔離牆度過假期,這是他們探視久別親人的唯一機會。
然而就如努西拉的遭遇,鮮少人能通過這項申請。「被佔領土政府活動協調員」在其網站上強調「信仰與宗教自由是以色列推崇的價值觀之一,我們正在努力促進實踐」,如今看起來十分諷刺。
加薩東正教堂公關主任艾雅德(Kamel Ayyad)告訴半島電視台:「今年我們共提交了1000份前往伯利恆跟耶路撒冷(Jerusalem)的申請,但104件收到駁回……以色列援引『安全考量』為由,那是他們常用的藉口。有350人的申請被受理了,其他人則是完全沒等到下文。」艾雅德補充道,大部分獲准前往的居民是孩童,然而父母不被允許接送小孩。
艾雅德悲觀地說:「這裡沒有明確的規則與程序,每年狀況越來越糟,以色列才不會區分巴勒斯坦穆斯林跟基督徒,只要你是巴勒斯坦人,你就要繼續承受以色列的集體懲罰、嚴格管制和旅行禁令。」對此,以色列政府的聲明指出:「許可證是按照相關協議與標準而核發的。」
今年已有215名巴人死於遊行
今年是以色列與巴勒斯坦陷入激烈衝突的一年,美國總統川普(Donald Trump)5月將美國駐以色列大使館遷到耶路撒冷,將耶路撒冷視為以色列首都。以色列與「哈瑪斯」控制的加薩走廊頻繁交火,11月雙方終於在聯合國與埃及斡旋下達成停火協議。
不過加薩走廊抵抗以色列佔領的抗議仍持續著,從3月30日起展開的「返鄉大遊行」(Great March of Return)已經持續39周,要求以色列結束對加薩走廊長達12年的封鎖,遊行爆發多次血腥衝突,迄今已導致超過215名巴勒斯坦人遭以色列部隊殺害、1萬8000巴人受傷。「返鄉大遊行」21日照常舉行,呼籲巴人應以「英雄式的抵抗為榮」,並「加強對以色列占領的所有抵抗」,動員超過8000人響應。以色列軍隊則毫不留情向抗議者發射實彈及催淚瓦斯,以軍發言人指出:「部隊按照標準程序開火。」
將聖誕樹點亮 繼續尋求尊嚴與自由
即使圍困使生活苦悶,加薩走廊得基督徒仍團結在一起,展現出聖誕節的精神──愛、寬恕、謙卑、美好的祝福。今年在加薩市的基督教青年會(YMCA)的聖誕慶祝活動,巴勒斯坦各界重要人士齊聚一堂,大人小孩裝扮成聖誕老人,教會前院點亮了巨型聖誕樹,年輕合唱團以溫暖歌聲帶來祝福,遊行隊伍敲鼓、揮舞巴勒斯坦旗幟。
基督教青年會的董事會成員艾吉達(Elias Al-Jilda)表示:「無論身在何處,我們都會持續慶祝節日。透過慶祝活動,我們向世界展示我們對生命與祖國的熱愛……我們巴勒斯坦人是一體的,我們之間沒有仇恨、歧視,將繼續透過最簡單的方式尋求尊嚴與自由。」
點亮聖誕樹也象徵著希望未來能更加美好。艾吉達說:「我們幸福的日子很少,但是我們應始終向壓迫者表明,即使遭到封鎖,我們還是會重新以喜悅之情將聖誕樹點亮。」