準高雄市長韓國瑜日前提出活用楠梓區高雄煉油廠舊址並興建「賽馬場」，希望以「賽馬產業鏈」為高雄拚經濟。此話一出，便引起各界討論，有人認為可以帶來巨大商機，但也有動保團體站出來痛批「賽馬」既違法又殘忍。
其實「賽馬產業」早在80多年前就曾在台灣興盛一段時間，這可以追朔回日治時期，當時「賽馬」被稱之為「競馬」，每年依序於台北、新竹、台中、嘉義、台南、高雄、屏東等7大賽馬場舉辦，便多半舉辦於春季或秋季。有些曾經歷過日治時期的長輩，對於這段轟動全台的「賽馬史」，多少還有所印象呢！
台灣正式賽馬始於1920年代
在日治前期，台灣農業依賴水牛、黃牛耕作，馬隻在台灣並不盛行。直到1920年代，日本政府於實施「馬政計畫」鼓勵農民用馬耕種，並從菲律賓進口馬隻於恆春為基地繁殖。日本政府認為「賽馬」對於台灣人民有正面影響，便於1928年，在台北圓山運動場（今台北花博）舉行台灣第一次正式賽馬活動。當時日本政府對於「台灣賽馬」並未訂出明確規範，便移植日本當時國內「賽馬規則」入台，即使如此，日本政府仍嚴格規定中獎馬券，需在指定的商店換取獎品而非現金。
賽馬產業蓬勃發展：1938年頒布「台灣競馬令」
為使台灣賽馬能有明確的法規能遵循，台灣總督府於1938年5月頒布「台灣競馬令」，除了從民眾原先只能憑中獎馬券兌換獎品而非現金改為能「兌換現金」之外，這項法令也對於正式賽馬場的規格以及馬券的販售進行了更加嚴格的規範。自從頒布「台灣競馬令」後，賽馬在台灣成為極為頻繁的運動賽事，更衍生出明確的「台灣賽馬季」：春季在3月～7月、秋季在9月～隔年2月，此時的台灣幾乎每個月都會舉辦賽馬競賽。
太平洋戰爭爆發：「賽馬產業」逐漸沒落
隨著太平洋戰爭爆發，台灣也動蕩不安，原本興盛的賽馬事業因為戰爭的情勢緊張而逐漸沒落，然而，日本政府為了獎勵馬産、鼓勵民眾繼續培育高品種的馬隻，因次調降馬券稅，但依舊沒有使得賽馬產業再次復興，於1944年，日治時期的台灣賽馬產業正式落幕。
目前台灣「賽馬」恐違法
雖然賽馬在台灣曾經轟動一時，但依我們現行的法規，「賽馬」其實是違法的，依據《動保法》，不得以賭博為目的，利用動物進行競技行為，違者得處其5萬元以上、25萬元以下罰鍰，目前刑法也有「賭博罪」，若是私自舉辦賽馬並涉及賭博活動，可能觸法，但如果是一般的「馬術」運動則沒有問題。因此，韓國瑜所提出的「賽馬夢」除非研擬另立專法，否則目前在法律上恐怕不太可行。
責任編輯/潘渝霈
