美國總統川普19日不顧國安官員反對，宣布將從敘利亞全面撤出2000名美軍。不滿撤軍決定的國防部長馬提斯20日因此發表辭職信，任職至明年2月。川普突然倉促撤軍啟人疑竇，2名美國官員與1名土耳其官員向《美聯社》表示，川普14日與土耳其總統艾爾多安通電話時，當場決定從敘利亞撤軍，就算國安官員多次勸說仍不為所動，最終並導致國防部長馬提斯辭職。
川普不聽國安幕僚強硬建議
這起撤軍風波起於14日川普（Donald Trump）與艾爾多安（Recep Tayyip Erdoğan）的電話會談。艾爾多安揚言要對美國支持、位處敘利亞東北部的反阿塞德（Basharal-Assad）政權團體「敘利亞民主軍」（SDF）發動攻擊，做為掃蕩庫德族反抗軍行動的一部分，但美軍就佈署在該地區，因此白宮國家安全會議（NSC）安排川普與艾爾多安通電。
知情美國官員向《美聯社》指出，幕僚建議川普在電話中明確反對土耳其侵略敘利亞北部，並建議美國與土耳其共同合作，解決安全疑慮。該官員表示：「談話要點立場堅決，所有人都說要延遲（土耳其行動），並讓土耳其取得一些小勝，例如握有邊界領土的控制權。」
Reports that Donald Trump's ordered withdrawal of US troops from Syria comes at the request of Turkish president Erdogan are pretty rich given what we learned about Mike Flynn and Turkey this week. pic.twitter.com/pu3Oa0rnkN
— Maddow Blog (@MaddowBlog) 2018年12月20日
艾爾多安一個問題 改變川普敘利亞政策
艾爾多安在電話中迅速將川普置於守勢，他提醒川普曾數次指出，美軍在敘利亞的唯一原因就是擊敗恐怖組織「伊斯蘭國」（Islamic State）。艾爾多安說，現在伊斯蘭國領土已喪失99%，「為什麼你們美國還在那裡？」艾爾多安告訴川普，土耳其能夠應付剩下來的伊斯蘭國武裝分子。
《美聯社》報導，川普立即向白宮國安顧問波頓（John Bolton）詢問，為什麼美國軍隊還在敘利亞，以及艾爾多安所言是否屬實。波頓則承認，伊斯蘭國確實只剩下1%的領土，不過波頓也重申美國防堵伊斯蘭國的政策，指擊敗伊斯蘭國不僅止於奪走其領土而已，必須獲致持久的勝利，才能降低伊斯蘭國再度崛起的可能性。
We. Do. Not. Have. Leverage. Over. Turkey. As long. As Trump. Is President.https://t.co/lfj2BiFK68
— Wagner James Au (@slhamlet) 2018年12月21日
川普突稱撤軍 艾爾多安反勸不要太倉促
川普卻不聽波頓的建議，立即在電話中宣布要從敘利亞撤軍，讓波頓和艾爾多安相當驚訝。土耳其《自由報》（Hürriyet）也報導，川普在電話中立即宣布：「好，撤軍。」川普並要求波頓「開始（撤軍）工作」。這下措手不及的艾爾多安反倒警告川普，不要倉促撤軍。川普則再一次向艾爾多安保證，美國會從敘利亞撤軍，但沒有詳述具體規劃與執行方式。《自由報》指出，美國訂定的撤軍期限原本設定介於30天到60天之間，後來又延長到100天。
川普撤軍決策倉促，完全沒有與在敘利亞北部佈署小型特種部隊的盟邦，例如英國與法國協商，他們直到17日與美國官員以非正式管道聯繫，才了解美國即將撤軍的消息。《美聯社》引述匿名官員，指波頓、馬提斯（Jim Mattis）與國務卿龐畢歐（Mike Pompeo）17日仍在白宮試圖策劃撤軍的折衷辦法，但白宮幕僚長凱利（John Kelly）與繼任者穆瓦尼（Mick Mulvaney）向他們表示，川普心意已決，不接受暫緩撤軍或不撤軍的提議。馬提斯、龐畢歐、波頓18日再度會面商討，期盼挽救撤軍決定，仍然碰壁。
極力勸阻仍失敗 馬提斯提辭呈
《美聯社》指出，白宮想在18日即宣布從敘利亞撤軍，白宮發言人桑德思（Sarah Huckabee Sanders）當天甚至已安排特別記者會宣布撤軍。但是當時撤軍方案不僅還沒完成，也尚未通知盟軍與國會，國防部連忙勸阻川普公布的計畫。官員透露，除了土耳其之外，第一個得知撤軍決議的國家就是以色列，至於駐守敘利亞的美軍與庫德族部隊，直到19日上午才得知消息，川普則於19日下午在推特（Twitter）發文，宣布美軍從敘利亞撤軍。
After historic victories against ISIS, it’s time to bring our great young people home! pic.twitter.com/xoNjFzQFTp
— Donald J. Trump (@realDonaldTrump) 2018年12月19日
馬提斯不死心，20日下午會見川普時，仍然希望能說服川普改變從敘利亞撤軍的政策，馬提斯力陳，美軍應繼續協助由庫德族領導的敘利亞民主軍，才能徹底根除伊斯蘭國在敘利亞的勢力，但在45分鐘的會議中，川普還是回絕馬提斯的提議，馬提斯則出乎川普意料，遞出已經寫好的辭職信。《紐約時報》報導，馬提斯當日回到國防部後，印了50份辭職信並發送出去。
對於《美聯社》報導川普與艾爾多安通話，導致敘利亞撤軍的決定。白宮否認該報導屬實，但無法指出具體錯誤之處。美國國家安全會議發言人馬奇斯（Garrett Marquis）：「毫無疑問，整個故事的報導都不正確。從報導的上下文可以清楚得知，這個錯誤的事件敘述，缺乏權威的消息來源，可能來自土耳其的匿名消息來源。」
不聽重臣忠言、犧牲盟友「誰還會為我們而戰？」
英國《衛報》（The Guardian）則分析，川普此舉顯示他傾向與獨裁的外國領袖合作，勝過聽自家官員的建議。曾任美國國務院高階官員、現為美國哥倫比亞大學（Columbia University）建立和平與人權計畫（Peace-building and Human Rights Program）主任的菲利普斯（David Phillips）則警告，若美國從敘利亞撤軍，土耳其將立即展開空襲，搭配土耳其撐腰的「敘利亞自由軍」（Free Syrian Army）地面攻擊，上千人將因此犧牲，敘利亞將無寧日。
菲利普斯抨擊，美國的決定形同背棄奪下伊斯蘭國「首都」拉卡（Raqqa），戰功彪炳的庫德族軍隊，「當我們刻意犧牲盟友，誰還會為我們而戰？」
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— Wagner James Au (@slhamlet) 2018年12月21日
