不同於塔利班或基地組織，伊斯蘭國有辦法威嚇全世界的觀眾，另一方面，它卻是中東地區居民的保護者，為了守護當地民眾，不惜採取殘酷無情的報復手段或懲罰。伊斯蘭國有著令人驚訝的完整行政體系，包括伊斯蘭法庭和巡迴警力，並在大街或廣場上公開執行審判結果。「在敘利亞北部城鎮曼比杰（Manbij），伊斯蘭國的官員砍斷了四名搶匪的手⋯⋯對侮辱鄰居的人處以鞭刑，沒收並銷毀假藥，叛教者或謀殺犯一旦被判刑後就立刻處決，被釘死在十字架上。」
對於歐美國家而言，這些暴行都不是現代國家尋求全民認可而獲得政權合法性的方式，充其量不過是一支野蠻的軍隊炫耀殘暴的統治手法。
然而，生活在敘利亞和伊拉克的遜尼派民眾，忍受了數十年的混亂、戰爭、破壞、腐敗無能的公務員、警察和政客們之後，對於歐美國家的批評只感到嗤之以鼻。「你們只看見處決犯人的部分。」伊斯蘭國的成員大聲反駁：「哪一場戰爭沒有處決過犯人、叛徒和間諜？我們設置了糧食發配站，開辦學校和醫院，重新啟動供水站和發電廠，並出資購買食物和燃料。連聯合國都沒辦法運送人道救援物資的時候，我們甚至為兒童施打小兒麻痺疫苗。處決犯人只不過是比較引人注目的行為罷了。我們懲罰小偷，但你們卻用漠不關心的態度來懲罰許多兒童。」
想要了解伊斯蘭國的政治訴求如何獲得當地遜尼派民眾的認同，以及哈里發國家將帶給世界何種威脅，就必須回溯歷史，在前現代部族社會的背景下，探討建立國家的意涵。
＊作者為北歐各國政府的反恐顧問，西方各界公認「最懂恐怖分子的經濟學家」，任教於劍橋大學商學院。本文選自作者著作《這才是伊斯蘭國》（究竟出版）。
