兩岸領導人馬英九與習近平的「馬習會」7日下午在新加坡香格里拉大酒店登場，雖然雙方定調此次會面目的是「就推進兩岸關係和平發展交換意見」，但是7日清晨馬總統專機起飛之後，他很快就會看到一個雖然上不了「馬習會」檯面、但是在檯面下暗潮洶湧、而且外界高度關切的議題：南海（South China Sea）。
350萬平方公里、250座島礁的南海近來沸沸揚揚，滔天巨浪中瀰漫著一股不尋常的硝煙味。中國自然繼續扮演核心角色，只是這回與它對壘的除了老冤家菲律賓與越南，還有它亟欲與之建立「新型大國關係」的美國。而身為南海主權聲索國（claimant）之一的台灣，顯然會在這場海上大國博弈中扮演重要角色。
南沙群島，海上火藥庫
南海諸島由北至南，大致可劃分為東沙、西沙、中沙、南沙等四大群島，東沙群島（Pratas Islands）完全由台灣掌控，成立「東沙環礁國家公園」；中沙群島（Macclesfield Bank）只有一座真正的島嶼黃岩島（Scarborough Shoal），目前由中國實際控制，情勢相對單純。南海爭議的焦點在南沙群島（Spratly Islands）與西沙群島（Paracel Islands）；尤其南沙群島，幾乎可說是一座海上火藥庫。
你的「領海」，我的「公海」
上個月27日，配備神盾戰鬥系統（Aegis Combat System）美國海軍飛彈驅逐艦「拉森號」（USS Lassen）巡弋南海，航行至中國聲稱擁有主權（因此可以劃定12浬領海）的渚碧礁（Subi Reef）附近，並且刻意進入中方宣稱的12浬「領海」。五角大廈先前已預告這項行動，北京當局自然大表不滿，解放軍當天派出兩艘軍艦，然而也只能一路相伴、目迎目送，對美艦在「公海」上遂行「航行自由」（FON）完全無可奈何，畢竟兩國海軍實力差距太大，中國不敢自取其辱。
主權爭議，菲律賓提交國際仲裁
29日，位於荷蘭海牙（The Hague）的國際常設仲裁法院（PCA）宣布接受菲律賓提交的仲裁案，審理菲律賓與中國在南海的主權爭議，判決結果預計2016 年出爐。不難想見，美國對此樂觀其成，中國則堅持南海爭議事關領土主權，不在《聯合國海洋法公約》（UNCLOS）管轄範圍，儘管中、菲都是UNCLOS的簽約國。
11月4日，東南亞國協（ASEAN，東協）10國與東協對話夥伴（ASEAN Dialogue Partners）8國的國防部長會議在馬來西亞首都吉隆坡（Kuala Lumpur）落幕，然而卻無法照往例發布聯合聲明，只能以「主席聲明」取而代之，為什麼？因為美國堅持要在聲明中提及南海爭議，尤其是中國近年大舉進行的填海造陸（land reclamation，中方的術語是「陸域吹填」），中方則是抵死不從。
美國防長登上「大棒子」航空母艦
11月5日，剛結束吉隆坡會議的美國國防部長卡特（Ash Carter）搭機從馬來西亞沙巴（Sabah）的一處基地出發，登上正在南海巡弋的美軍航空母艦「老羅斯福號」（USS Theodore Roosevelt），而且拉了馬來西亞國防部長希山慕丁（Hishammuddin Hussein）作伴。卡特除了聽取簡報、召開記者會，還特別召見拉森號艦長法蘭西斯（Robert Francis）中校。
卡特在吉隆坡時一再提及，今年9月中國國家主席習近平對美國進行國是訪問時，曾經承諾中國不會將南海島礁「軍事化」。來到老羅斯福號，卡特則是軟硬兼施，一方面強調美國與中國軍方對軍方接觸的重要性，一方面要求中國「加入」而非「自外於」（stand apart from）亞洲的安全體系。畢竟，老羅斯福號在美國海軍的暱稱就叫「大棒子」（Big Stick）。
美、中之間左右逢源的越南
中國當然不會乖乖就範，坐視美國在南海發起「圍堵」行動。同樣在11月5日，中國國家主席習近平從北京啟程，對東南亞兩個重要「盟邦」越南、新加坡進行國是訪問，焦點當然是油氣和漁業資源豐富、戰略地位與貿易路線無可取代的南海。
6日，《中越聯合聲明》出爐，表示「雙方就海上問題坦誠交換意見……通過友好協商和談判，尋求雙方均能接受的基本和長久解決辦法，積極探討不影響各自立場和主張的過渡性解決辦法，包括積極研究和商談共同開發問題。」「雙方同意共同管控好海上分歧，全面有效落實《南海各方行為宣言》（DOC），推動在協商一致的基礎上早日達成「南海行為準則」（COC），不採取使爭議複雜化、擴大化的行動，及時妥善處理出現的問題，維護中越關係大局以及南海和平穩定。」
北京顯然對河內放低了姿態，拉攏的意味十分明顯。越南也樂於在美、中兩大強權之間左右逢源。越南共產黨總書記阮富仲今年7月初作客白宮，會晤美國總統歐巴馬，成為第一位訪美的越共領導人。但中國畢竟是越南最大的貿易夥伴，阮富仲也在今年7月初訪問北京，與習近平舉行會談。
看看越南，想想台灣
也就在近來南海風雲詭譎的時刻，北京當局突然同意馬英九許久之前就提議的「馬習會」，以「兩岸領導人」的規格來進行。除了對台灣進行統戰、緩解台灣社會近年高漲的反中情緒之外，拉幫結派與美國在南海周旋，顯然也是重要考量。
南海爭不是一年半載能夠解決，看看越南，想想台灣自己，唯智者能以小事大，2016年5月20日上任的新政府，顯然還有許多功課要做。
