天文學家發現第一顆「太陽系外衛星」
美國天文學家10月指出,人類發現第一顆「太陽系外衛星」,這顆衛星繞行距離地球約8000光年遠的系外行星「克卜勒1625b」(Kep ler 1625b),體積與海王星(Neptune)相近,是地球的4倍,也超越太陽系內所有已知的衛星。它與「克卜勒1625b」都是類似木星的「氣體巨星」(gas giant)。不過目前還需要更進一步的觀測資料,才能證實這顆系外衛星確實存在。
尋找地球之外孕育生命之處:木衛二、土衛二
科學家證實木星衛星「木衛二」存在「羽流」現象。
去年,天文學家證明木星衛星「木衛二」(Europa)以及土星衛星「土衛二」(Enceladus)冰封的表層下蘊藏著海洋,是太陽系除了地球之外,最可能孕育生命的星球。
今年5月,一批科學家解開探測器「伽利略號」(Galileo spacecraft)1997年突遇異象的謎團,證實木星衛星「木衛二」存在「羽流」現象,其冰層下的海洋確實會噴出高達100公里高的水柱。科學家便可以採集水柱內的海水成分,分析有無微生物或有機化合物。
7月,德國海德堡大學的學者分析「卡西尼─惠更斯號」(Cassini-Huygens)探測器傳回的數據,鑑別出了有機物分子,這些分子是與水蒸氣、冰粒一起由土衛二強大的熱液噴口噴射到空中,並判定土衛二很可能擁有適合生命生存的條件。