他下令出兵巴拿馬，推翻竊據民主選舉成果的獨裁者；他見證柏林圍牆倒塌，協助東歐國家民主化，促成蘇聯共產集團解體，大幅降低核子戰爭威脅；他組織35國聯軍遠征阿拉伯沙漠，以摧枯拉朽之勢擊潰另一名侵略鄰國的獨裁者；他與加拿大、墨西哥締結《北美自由貿易協定》；他雄心勃勃但謹慎務實，私德無懈可擊；他善於用人且能察納雅言……但是這樣一位美國總統卻只做了一任，以懸殊差距敗給一個南方小州的州長。
美國第41位總統老布希（George H.W. Bush）11月30日以94歲嵩壽過世，許多在緬懷他的歷史貢獻之餘，都不免想到1992年那場選戰，帶領美國成為全球唯一超級強權的老布希，從民調支持率突破九成如日中天的聲勢頂峰跌落谷底，敗給民主黨的阿肯色州（Arkansas）州長柯林頓（Bill Clinton）。為什麼？
除了硬梆梆的政策與數據分析，看看老布希的老長官與繼任者，或許可以略探箇中關鍵。雷根（Ronald Reagan）堪稱歷任美國總統中的「萬人迷」，就連犯下大錯也很容易得到人民原諒。他的繼任者柯林頓比他年輕一個世代，從相貌到口才到生活方式都無比討喜，連黑人也愛他，任內支持率高達73%，卸任支持率66%更是空前絕後（目前）的紀錄。
相較之下，老布希雖然出身政治世家、當選總統之前累積了20多年紮實政壇資歷，還擔任過8年雷根副手，但觀察家指出，他對「美國總統」一職的許多層面一直很不自在，他不喜歡自我張揚渲染，在意的是工作成果而不是媒體形象，不屑於夸夸其談動聽口號與遠大目標，蔑稱之為「所謂的願景」（the vision thing）。換言之，他與現任美國總統川普（Donald Trump）雖然同屬共和黨，但作風有天壤之別。
不僅藝人與房地產商人出身的川普與老布希相去甚遠，美國第43位總統小布希（George W. Bush）鄉土、親民的「德州牛仔」形象，打動人心的口號隨手拈來，也跟父親是兩個模子。
老布希從經商到參政都是起家於德州，但他骨子裡卻是個嚴謹矜持的新英格蘭（New England）子弟。他深受母親桃樂絲（Dorothy Bush）影響，母親總是叮嚀他做人要謙虛低調。老布希年輕時熱愛棒球，當過耶魯大學（Yale University）校隊隊長，最欣賞的球員不是飛揚跋扈的貝比．魯斯（Babe Ruth），而是堅毅沉穩的「鐵馬」（the Iron Horse）路．蓋瑞格（Lou Gehrig）。
當然，老布希也會有為了追求目標而不擇手段的時刻。1988年總統選戰過程中，他對民主黨候選人、麻州州長杜凱吉斯（Michael Dukakis）的攻擊甚至抹黑，堪稱美國「負面選舉」的經典案例，連兩位共和黨大老尼克森（ Richard Nixon）與高華德（Barry Goldwater）都看不下去。
《時代》（TIME）雜誌如是說：「老布希能恪盡總統職責，但未必能讓人們覺得很有總統風範。對白宮橢圓型辦公室（Oval Office）而言，能力固然不可或缺，但只有能力並不足夠。老布希一直無法全然接受一樁事實：總統事業也是表演事業。」
再者，老布希是美國最後一位「二戰世代」總統。他的4位繼任者，歐巴馬（Barack Obama）是1961年出生的小朋友，柯林頓、小布希與川普都是1946年次，呱呱墜地睜開眼時已天下太平，連越戰都沒上戰場。《時代》指出，老布希那個世代的領導人對「自由」這個普世價值念茲在茲，願意「付出任何代價、承擔任何責任」（甘迺迪語）。眼看柏林圍牆倒下、蘇聯集團解體，老布希認為美國必須更加積極扮演全球領導人、新世界秩序捍衛者的角色，「這樣的領導與力量也是一份責任，讓美國成為全世界仰賴的自由燈塔。」
但是1992年的總統選戰讓布希知道，美國年輕世代選民對這份責任似乎興趣缺缺，他們更在意的是冷戰落幕的「和平紅利」（peace dividend）。
老布希1989年一上台就得扛起雷根「巫毒經濟學」（voodoo economics）累積的鉅額預算赤字與國債，必須在削減政府開支（共和黨主張）與加稅（民主黨主張）之間權衡，儘管他在競選時曾宣示「絕不加稅，說話算話」，但最後仍在民主黨壓力之下，重挫他在自家共和黨內──尤其是保守派──的聲望。
預算赤字、加稅爭議之外，還有儲貸危機（Savings and Loan Crisis），老布希治下的美國還一度陷入經濟衰退，企業大舉裁員。1992年大選之年，雖然經濟衰退已經告終，但美國失業率上升至7.8%，是8年來最高點。此外，14.2%的美國民眾生活在貧窮線之下。對這些失業、貧窮的美國人而言，老布希締造的歷史偉業只是一陣短暫的歡呼。
也因此，柯林頓陣營喊出那句簡單卻強而有力的口號「笨蛋，問題在經濟！」（It's the economy, stupid.）根據《華盛頓郵報》（Washington Post）與美國廣播公司新聞網（ABC News）的民調，那年3月初，波灣戰爭大勝之後，老布希的支持率衝上破紀錄的90%；5個月後，共和黨全國大會（RNC）前夕，不滿意他表現的選民卻高達64%！11月3日投票日當天的出口民調也顯示，四分之三的選民認為美國的經濟「相當糟或非常糟」。
老布希跟了8年的雷根是公認的「偉大的溝通者」（The Great Communicator），他則自居為一個「務實的處事者」（pragmatic caretaker）。但或許就是目光太侷限於實務層面，太輕忽「所謂的願景」，老布希無法在危機時刻帶給人們信心。他在共和黨內中道而行、忠於體制，意識型態色彩不強，甚至會被批評為見風轉舵，雖然有利於促成跨黨派合作，但是難以激發支持者熱情。
老布希曾說他喜歡處理外交政策，與國會打交道處理內政問題則常會讓他苦不堪言。但總統畢竟不是國務卿，1992年總統選戰讓他「不善溝通」、「欠缺願景」成為他的致命傷，右派選民不信任他，中間派選民對他向右轉感到失望，經濟弱勢選民感受不到他的關注、無法相信他的承諾，37.4%得票率1912年迄今現任總統最低紀錄。
不過到了1993年1月，新舊任總統交接前夕，美國人對這位「外交家總統」又有些不捨，老布希支持率回升到56%，差堪告慰。
老布希有寫日記的習慣，1993年1月20日，他在白宮橢圓型辦公室當家的最後一天，他寫道：「時光流逝，我一個人坐在這裡，辦公桌已經清空，照片也已經收掉。我留了一封信給柯林頓，它在桌上看起來有點孤單。我不想大作文章，但是我真心想讓他知道，我會為他加油打氣。」
等到柯林頓自己也成為「前總統」，他與老布希不僅情誼如飲醇醪，2004年印度洋大海嘯與2005年卡崔娜颶風（Hurricane Katrina）浩劫，兩人連袂主持賑災工作。
2014年4月9日，時任總統歐巴馬搭機前往德州休士頓（Houston），參加民主黨募款餐會；當地也是老布希的第二故鄉與終老之地。歐巴馬走下空軍一號（Air Force One）時驚訝地發現，高齡近90歲的老布希竟然坐著輪椅，在跑道上「接機」。他說：「當總統來到你的家鄉，你就是應該出面迎接。」
對比今日的白宮橢圓型辦公室主人川普，許多美國民眾或許會更懷念老布希，懷念一個期待政治領導人謙卑、文明、端正、自我奉獻、跨越黨派、謀求雙贏的年代。
耄耋之年的老布希，自然留下不少對於死亡的凝視與沉思。小布希說過一個故事：2012年11月底，父親因為支氣管炎住院，家人都來休士頓探望，包括懷孕中的珍娜（Jenna，小布希的女兒）。珍娜摸摸爺爺的頭，他摸摸她隆起的肚子，說道：「死亡即將降臨，新生命也即將來到。」一家人啜泣著離開病房。
