經過40年的交流與經營，中美交流的各式組織與活動早已多不勝數，美國的地方領導人經常前往中國，他們也熱情接待中國遊客。然而當中國政府日益仰賴列寧體制與統戰戰略，中美關係變得更具爭議性，中共想要在美國社區更具影響力，地方領導人也被要求更重視國家利益。隨著北京與華盛頓的關係惡化，中國可能採取「分而治之」的戰術，更傾向與美國的地方官員建立關係。
由於財務與文化因素，美國的地方政府非常重視美中交流，促進交流和投資的美中團體往往是美國地方領導人的寶貴資源 。但在北京政府眼中，這種交流只是一種實用的政治工具，而中國所有的交流組織都被賦予了政治使命。「美中人民友好協會」在全美有超過30個「促進積極關係」的部門。雖然這些單位的活動通常表面上無涉政治，但「美中人民友好協會」的原則性聲明卻包含以下內容：「我們認識到我們兩國人民必須建立在對每個國家主權的了解和尊重的基礎上，因此我們尊重美利堅合眾國和中華人民共和國的聲明，即台灣地位的解決是海峽兩岸的中國內政問題。」
學者語重心長：地方領導人多留點心
此外，密西根州的四名地方官員在2017年接受了一次中國之旅的招待，他們被告知相關費用是由中國學生學者協會 （CSSA）負責，但最後被踢爆根本是一位希望建造一條唐人街的華裔開發商所支付，最後包括市長在內的四名官員都被遭到停職。中國政府及其代理人長期以來提供美國政治人物免費旅行、禮物與其他好處，甚至秘密買下美國的中文報紙與電台，騷擾當地美籍華人，甚至在美國商界與學界成立中共黨組織，無論中國會有多少投資、多少留學生、多少遊客，這些事都需要美國地方政府的警覺與關注。
美國地方政府與中國的交流，有時與華府的政策並不一致、甚至與美國利益有所衝突。像是美國已經退出巴黎氣候協定，但是加入美國氣候聯盟的17位州長仍繼續與北京合作。當然有許多人認為這是好事，但有時美國的地方領導人與中國的關係又過了頭。像是洛杉磯市長賈西提（Eric Garcetti）2018年7月訪問香港，他就宣佈洛杉磯不受即將到來的中美貿易戰影響。賈西提說，洛杉磯與中國在經濟、文化與地理上緊密相依，我們希望成為中國投資、旅遊、留學的美國首選城市。
L.A. Mayor Eric Garcetti says he's nearing a decision about 2020 bid; the election "is going to be about three things: It's going to be about national unity, it's going to be about winning the future, & it's going to be about getting s*** done," he says https://t.co/CfR6pukEDq pic.twitter.com/kx3ckC3Q5B
— CBS Evening News (@CBSEveningNews) 2018年11月30日
在華府的動盪時期，地方領導人擁有獨立的中國政策有時也許是件好事，可能有助於抵消不明智的國家政策。然而當美中關係持續下行，地方政府各行其是可能會與國家利益發生衝突，並且成為美中競爭及形塑全球規範的阻礙。隨著中國的財富與野心日益壯大，北京也越來越擅長將美國地方政府的「中國利益」轉化為中國的利益，美國地方方政府在制定新時代的競爭戰略時，一定得要多留一份心。
