雖然美中關係低盪，美國亞洲研究所可能在中方的鼓動下，依舊努力恢復雙邊人員對話，甚至在國會嚴厲批評中國鎮壓天安門的議員也包括在內。就在六四之後不久，當時美國的國家安全顧問史考克羅夫特（Brent Scowcroft）與副國務卿伊格爾伯格（Lawrence Eagleburger）1989年7月就對中國進行了一次秘密訪問。不過當時美國總統老布希（George H. W. Bush）曾公開向國會承諾，美國政府將停止與中國政府的接觸。
在天安門事件後，美中關係依舊低盪，不過美國國會在好幾起關鍵事件中發揮重要作用，包括給予中國最惠國待遇的爭論、1995年的台灣總統李登輝訪美、以及批准中國加入世界貿易組織的決定。中國政府持續接待美國國會代表團來訪、並且透過美國商界遊說國會，努力維持國會管道的暢通、以及中國在美國國會的影響力。
美國當時與中國的交往也得到一位神秘的統戰人員吉米黃（Jimmy Wong）協助，他有能力安排跟中方重要官員見面，甚至將寬敞的北京住所提供美方使用，但他與中國當局之間的關係至今仍模糊不清。
包括中國共產黨與解放軍，當時也試圖與美國國會接觸，中共與美國的主要政黨也以黨對黨的模式進行交流。中國的統戰組織「中國國際交流協會」（Chinese Association for International Understanding 、簡稱CAIFU）當時也負責聯繫美方的訪美行程，但這個單位與中國政府的瓜葛當時並不為人所知，近年CAIFU與解放軍政戰部門的關係則日益明朗。在一位安排國會參訪CAIFC的中國大使館官員因竊取美國軍武科技遭驅逐出境後，美國官員與CAIFC的所有合作也就此中止。
2001年之後
在2001年的九一一恐攻之後，美中之間的緊張關係便逐漸平復，小布希（George W. Bush）政府與美國國會將更多心力投注在隨之而來的阿富汗與伊拉克戰爭上。中國與美國的領導人在推進關係上變得更加務實，以雙方能夠接受的方式達成共識、透過廣泛的對話管理歧異。美中之間的交流使得更多國會成員訪問中國，議員們通常在美國政府的資助下作客美國大使館。部分國會代表（團）訪華，獲得了《教育暨文化交流法》（Mutual Education and Cultural Exchange Act）的授權，並且符合國會倫理委員會的指導。
這個時期的美中交流，除了美國亞洲研究所的努力之外，還包括阿斯彭研究所（Aspen Institute）、美中關係全國委員會（National Committee on US-China Relations）、美中政策基金會（US-China Policy Foundation）也有所貢獻。中國也繼續加強對美國國會的交流，駐華府的中國大使館在2009遷入新館後，將國會事務工作人員增加到12人（截至2011年），並且委託國際商業法律事務所Squire Patton Boggs進行遊說。
