過去許多人覺得民營企業難以加入共產黨，轉折發生在2001年，當時中國前國家主席江澤民發表講話，第一次把民營企業家定義為「有中國特色的社會主義事業建設者」。2002年，16大修改黨章，把黨員發展對象由「其他革命分子」修改為「其他社會階層的先進分子」，至此民營企業家才有入黨機會。
其他傑出人士為何榜上無名？
令人頗為意外的是，被視為中國科技力量代表人物的華為總裁任正非、被譽為「經濟學家的良心」的吳敬璉，以及對中國投資甚鉅的香港首富李嘉誠並不在百人榜單中。《美國之音》指出，吳敬璉在1980年代為中共推行改革開放的高層提供重要諮詢，卻被排除在外，背後原因可能「具有政治性」，因為吳敬璉近年多次呼籲中共落實「深化改革」，要求讓市場在資源配置中發揮「決定性」作用。至於李嘉誠落選，《美國之音》推測也許跟他幾年前開始大規模從中國撤資有關。
中共公布改革开放“杰出贡献100人”独漏李嘉诚 https://t.co/2J5xCLatFv pic.twitter.com/dfbI6AYuDk
— RFI 华语 - 法国国际广播电台 (@RFI_Cn) 2018年11月27日
這分貢獻名單的微博評論中不乏質疑聲浪，有網友轉發評論：「哪裡是表彰榜，明明是晴雨表。」、「任正非沒上榜有點驚訝」、「關鍵是這100個人士怎麼選出來的，有什麼標准。」、「難怪名單裡大部分是中共黨員，這是中共黨員的表彰名單！」《德國之聲》（DW）報導，ID取名為「財富密鑰」的網友發表意見指出，表彰100名改革開放傑出貢獻對象是非常欠妥的舉動，「100名的圈定標準是主觀的，中國的待人待事都會把這作為政治風向，100名以外的除了失落還有蜚語流言和差別對待……」
