雷朋亦記載「獵首文化」：「大量的敵人頭顱，……以馬尾的形式綁在一起，日夜燃著營火！這是他們凱旋後（向神）貢獻的處所」。一個社的人口才一、二千人，「大量」的頭顱，表示「被獵頭」的比例不會太少。
干休士牧師也如此描寫：「他們捧著頭顱，繞著全村遊行。……村民奉為英豪」。西拉雅的男性可能有以割下一個頭顱的成年禮儀式，來完成男性的成長。這等於是成長一個壯丁，就要殺掉另一個壯丁，人口焉得成長？
各村落還相互攻伐。干休士牧師一六二八年致柯恩總督函說：「麻豆人和目加溜灣人是新港人的死對頭。假如不是荷蘭人用大約一百名火槍手幫忙擊退麻豆和目加溜灣人，他們早就將新港村燒毀夷平，殺光村人了」。馬偕醫師回憶錄內也提到平埔族的嗜殺及獵頭。
因此鹿群與平埔原住民的關係非常微妙。如果平埔原住民人口增加到一個程度，鹿群就無法充分供應原住民所需；而原住民的獵頭文化，正好使原住民的人口維持近乎「恆定」，也讓原住民不必進入農業社會，於是鹿群數目及平埔原住民數目很可能就因此數百年甚至數千年來維持這樣的大自然原始生態平衡，這也算是一種「弱肉強食，適者生存」。直到荷蘭人和漢人相繼來台，這樣的平衡才被打破，而一打破，對雙方而言，都是噩夢的來臨；大約一百年，鹿群滅絕，平埔族也跡近消失。
我推測當年平埔男性有相當高比例死於獵頭文化，而且都是青壯人口，因此平埔族人口一定有嚴重的男、女失衡，適婚女性一定多於男性，正好成了漢人羅漢腳之妻。
所以台灣原住民雖然得天獨厚，有世界各處原住民所沒有的大量梅花鹿，因此生活容易，但反而造成兩個不利結果：一是不利標準農業社會的形成；二是因獵鹿而產生好勇鬥狠的習性及進一步延伸為「獵頭儀式」，崇尚「獵頭壯士」，也因此容易引起村落相伐及群族的慢性自殺。使得平埔族人口無法增加。於是荷、鄭以前的台灣成為整個東亞地區人口密度最小，進入農業社會最晚的地區，事實上，有荷蘭的占領及漢人的移民，才使台灣進入農業社會。因此西、荷占領福爾摩沙時時，兩國必須由外引進勞動人口來開墾。
郭懷一領導「外勞暴動」時，西南平原的「外勞」漢人已有二萬人，已接近當地之平埔人口數。鄭氏政權建立，閩南漢族至少有十二萬人加入台灣，這個第二波漢人移民潮，漢人數目一舉超過原住民人口，再加上長期男漢族女平埔的婚姻，於是平埔人口很快被稀釋。
這與拉丁美洲原住民之少數化過程大大不同。中、南美洲在十五世紀西班牙人入侵時，已有七、八千萬人口，但因西方的槍炮及疫病而幾乎滅絕，現今僅餘瓜地馬拉、祕魯、玻利維亞及巴拉圭的人口還存有較多印第安原住民。
台灣的外來者包括荷蘭、明鄭及清代漢人移民，對平埔不無殺戮，但平埔族之成為少數族群，外來的屠殺與疫病只是次要，最主要是本身基本人口太少，於是短短數十年，平埔族就被外勞及移民稀釋，成了今日只有平埔血統而沒有真正平埔族的狀況。而平埔原住民基本人口之所以太少，則是「梅花鹿惹的禍」。
＊作者為台大醫師，本文選自作者過去數年專欄集結之著作《島嶼DNA》（印刻文學）
