美國太平洋艦隊司令史威夫特上將（Admiral Scott Swift）25日表示，美軍陸戰隊最新銳的F-35B閃電II式（F-35B Lightning II）戰機最快明年將配備至太平洋區域。共同社稱，由於駐紮在佐世保基地的「好人理查號」兩棲攻擊艦即將移防，屆時F-35B可能跟接替「好人理查號」的新艦一同進駐日本，並且配置在山口縣的岩國基地。
共同社稱，美軍目前所採取的戰略非常重視亞洲，預計6成的美軍軍艦2020年將會部署在太平洋區域。史威夫特證實，目前已經有57%到58%的軍艦在其麾下，美軍今後也會將最新銳的海軍及空軍戰力投入太平洋地區，F-35B就是其中一例。
F-35B是F-35的陸戰隊機種，最重要的特色就是可以進行短場＼垂直起降（STOVL）。目前F-35B已經在胡蜂級兩棲突擊艦（Wasp-class amphibious assault ship）上進行垂直起降訓練，「好人理查號」（USS Bonhomme Richard LHD-6）與「胡蜂號」（USS Wasp LHD-1）都是胡蜂級兩棲突擊艦。
美軍陸戰隊7月31日才剛剛宣佈，VMFA-121中隊已具備F-35B的「初步作戰能力」（Initial Operational Capability, IOC）。VMFA-121的全稱是「陸戰隊第121戰鬥攻擊中隊」（Marine Fighter Attack Squadron 121），目前擁有10架F-35B。由於該部隊預計在2017年將進駐日本山口縣的岩國美軍陸戰隊基地，因此日媒先前就認為，岩國基地很可能是美國在海外第一個部署F-35的基地。
不過《中國航空報》也指出，F-35的IOC時間比原計畫拖延了5年之久，並且造成數十億美元的超支，而超支費用的一部分就是用在解決短場起飛/垂直降落的F-35B所存在的缺陷。由於缺乏國際訂單，F-35的價格始終無法降到洛馬公司承諾的8500萬美元，據稱美軍此時宣布IOC也跟吸引客戶下定有關。
美國《國防新聞》（Defense News）稱，所謂具備「初步作戰能力」是指海軍陸戰隊認為該部隊的F-35B已經可以投入實戰。海軍陸戰隊司令鄧福德（Joe Dunford）上將表示，VMFA-121的10架F-35B已經有能力因應各式作戰需求。鄧福德也是下一屆美軍參謀首長聯席會議主席的預定人選。
Hey fans, help us congratulate Gen. Joseph "Fightin' Joe" Dunford Jr! He was confirmed by … http://t.co/JsvmSByqYt pic.twitter.com/POZKQRRYPh
— SF Marines (@SFOMarines) 2015 8月 1日
日本軍事記者關賢太郎分析，以F-35B目前所採用的2B版本軟體來說，IOC不過發揮出完全作戰能力（Full Operational Capability、簡稱FOC）的87%，這也意味著F-35B目前僅能使用AIM-120空對空飛彈、500磅雷射導引炸彈、2000磅聯合直接攻擊彈藥，近距空中支援與截擊都只有基本能力，對敵方的空中壓制與防空摧毀能力也相當有限，F-35B的電戰能力則仍在未定之天。
雖然F-35B已經具備「初步作戰能力」，但F-35A（傳統起降型）與F-35C（艦載型）尚待努力。《國防新聞》稱，隸屬美國空軍的F-35A預計將在2016年秋天、隸屬美國海軍與海軍陸戰隊的F-35C將在2018年獲得「初步作戰能力」。關賢太郎稱，美軍預計在2016年導入F-35的3i版本軟體、2018年導入3F版本，F-35才能運用精確導引武器（SDB）、AIM-120D、AIM-9X與短程空對空飛彈，屆時F-35A/B預計也將具備FOC，但是後續的軟體修正之路仍非常漫長。
美軍採購F-35的總架數預計為2443架。陸戰隊預計將購入420架F-35（包括340架F-35B、80架F-35C），陸續更換麾下同樣可以垂直起降的AV-8「獵鷹II式」（AV-8 Harrier II）攻擊機、以及作為美軍艦載機主力的F/A-18黃蜂式戰鬥機（F/A-18 Hornet）。目前陸戰隊已經有大約50名F-35的飛行員、500名後勤整備人員。
