美國建國200多年來，國會在三權分立的憲法架構中，掌控制定法律、制衡總統和對外宣戰的重要權力。然而自2008年以來，兩黨鬥爭導致黨意凌駕國會議員的自由意志，聯邦參議院及眾議院中，黨團幹部利用議事規則阻擋議員對法案提出修正，讓新進議員無法對熱門議案提出修正，眾議院委員會討論法案的次數10年來銳減近一半，本應制衡行政權的國會力量逐漸削弱，幾乎成為白宮的橡皮圖章。
2008年兩黨惡鬥加劇 國會自主蕩然無存
《華盛頓郵報》（The Washington Post）與美國調查媒體ProPublica指出，自2008年歐巴馬（Barack Obama）當選、2009年就職後，伴隨「茶黨運動」（Tea Party movement）興起，過往的兩黨協商默契消失，陷入惡鬥死結。「茶黨運動」是由美國民間保守派人士發起，在全國各地串聯、示威，反對歐巴馬的所有政策，成為當時美國社會不可忽視的反抗力量。
兩黨惡鬥從根本上改變了立法部門的運作方式，本該監督、制衡行政部門的國會變成白宮及政黨的橡皮圖章，在決定優先法案及政策時，國會自主蕩然無存，全以白宮馬首是瞻。以此次期中選舉最熱門的移民議題為例，過去5年來在國會針對移民政策的辯論僅有寥寥數日，沒有得到任何解決方案。在健保議題上，民主黨力保《平價健保法》（ACA，即歐巴馬健保），共和黨則誓言完全廢除，雙方無法達成共識，陷入僵局。
民主中的獨裁 國會領袖動用議事規則阻擋議員修改法案
《華盛頓郵報》與ProPublica分析過去10年來，參議院及眾議院的「唱名表決」（roll call voting）紀錄和委員會開會紀錄發現3點趨勢：
一、新進及較資淺的聯邦參議員參與熱門議題的機會較少，主因是參議院領袖限制了立法修正案的投票次數，並在共和黨參議院領袖麥康奈爾（Mitch McConnell）時期創下歷史低點，不到所有唱名表決數量的20%，低於12年前的67%。
二、自從共和黨威斯康辛州聯邦眾議員萊恩（Paul D. Ryan）從2015年擔任議長以來，多次在程序委員會動用「封閉規則」（Closed Rules），也就是讓議案在審議過程中不接受修改或替代，除非委員會主席建議修改。過去2年來程序委員會動用「封閉規則」的次數創下歷史新高，共計58次，約是20年前的眾議院議長金瑞契（Newt Gingrich）動用次數的4倍。
三、兩院委員會開會討論法案的次數比往年還要少。2005年和2006年，眾議院委員會共開了449次法案會議，參議院委員會也有252次。但在2015年和2016年，數字分別下降至254次和69次，次數大幅銳減。代表委員會大部分都在處理人事任命等非法案相關事務。
預算卡關 聯邦政府多次關門大吉
過往參、眾兩院會在預算案死線前批准部分重要預算案，然後利用秋季會期通過剩餘的預算案，但自從共和黨人在2011年接管眾議院後，就開始杯葛預算。2013年兩黨因為《平價健保法》僵持不下，導致預算卡關，聯邦政府從10月1日至16日關門大吉，約80萬政府員工休無薪假。最後在10月16日達成協議並通過開支法案，聯邦政府隔天恢復正常運作。
今年1月，川普揚言停止「童年抵美者暫緩遣返專案」（DACA），該專案保護約70萬名兒童時期隨父母非法入境美國的「追夢者」（Dreamers），兩黨因此爭執不休。雙方談判多日，《臨時開支法案》雖然通過眾議院，但還是在參議院陣亡，導致聯邦政府關門3天。自2011年以來，沒有一項單一支出法案能準時通過，總是要拖到最後只剩24小時一次審查多達2千多頁的預算案。
重要法案不處理 國會花三個月通過川普人事任命案
今年七月，共和黨參議員魯比歐（Marco Rubio）要求對一項限制外國勢力干預美國選舉的法案進行辯論，遭到麥康奈爾拒絕，並警告同僚這項法案可能成為「長達2周的磨難」。結果參議院在接下來的3個月中大部分時間都在處理川普的司法和行政人事任命案。
前共和黨聯邦參議員寇本（Tom Coburn）感嘆，國會失去自主權是他決定離開的原因。寇本於1994年當選奧克拉荷馬州（Oklahoma）聯邦眾議員，6年後退休，接著又在2004年成為聯邦參議員，並在2014年辭職。他認為以目前狀況，國會根本做不了任何事情。
期中選舉如火如荼展開，但兩黨卻絲毫不見試圖恢復過去協商機制的跡象。前民主黨參議院領袖達修爾（Thomas A. Daschle）表示，若情況繼續下去，國會很快將變得愈來愈無關緊要。
今年的聯邦最高法院大法官被提名人卡瓦諾 （Brett Kavanaugh）深陷性侵風波，兩黨互相指責。共和黨籍的內布拉斯加州聯邦參議員塞斯（Ben Sasse）就直言，導致任命案爭執不休的原因就是因為國會已經成了立法部門的工具，「立法權不斷下放給行政部門，兩黨都一樣。立法機關無能為力，只會愈來愈衰弱」。
