月球對人類而言並非陌生的星體，而1969年美國「阿波羅11號」是世上首個載人登陸月球計畫，美國也成了目前唯一成功執行載人登月任務的國家，不過月球有1面因潮汐鎖定影響，始終背對地球，因此被稱為「月球背面」，但中國的「探月工程」充滿雄心壯志，計畫今年12月讓登陸探測器「嫦娥四號」登陸月球背面，可望揭開月球背面的神祕面紗。
潮汐鎖定影響 地球看不到月球背面
月球背面（far side of the Moon）又稱為「暗面」（dark side of the Moon），由於受到潮汐鎖定（tidal locking）的影響，月球被地球重力拖慢，月球自轉1圈的時間，相當於繞行地球公轉的時間，導致月球只有1面固定面向地球，而背對的那面就被視為月球背面。蘇聯「月球3號」（Luna 3）1959年完成首次繞行月球創舉，拍攝到月球背面景象。
Better understanding of the far side of the moon will affect governments’ and private plans for sending people to the moon and Mars https://t.co/T3e5SNBPVS
— The Economist (@TheEconomist) 2018年10月31日
1968年，美國執行「阿波羅8號」任務，當時的太空人看見月球背面，成為人類首次親眼目睹月球背面景象，而在之後「阿波羅10號」至「阿波羅17號」任務期間，當時執行任務的太空人均親眼看過月球背面。儘管人類見過月球背面，也有無數照片，但至今仍未有國家達成登陸月球背面的目標，而對太空野心勃勃的中國，可能成為第1個進行登陸月球背面的國家。
Did you know the far side of the Moon receives just as much sunlight as the near side? Check out this video of the far side's phases as a way of observing the Moon for International Observe the Moon Night, a worldwide celebration of our nearest neighbor. https://t.co/njFwuOKbD1 pic.twitter.com/nUcDxllcKq
— NASA Goddard (@NASAGoddard) 2018年10月20日
解決無線電受阻問題 鵲橋號中繼衛星就位
由於太空船航行至月球背面時，與地球通訊的無線電會暫時中斷，為了完成嫦娥四號登陸月球背面任務，中國今年5月21日在四川省西昌衛星發射中心，由長征四號丙運載火箭發射鵲橋號中繼衛星，成為世上首枚在暈輪軌道（Halo）上運行的人造衛星。鵲橋號中繼衛星搭載傘狀天線，展開後直徑達5公尺，寫下史上探測器攜帶最大口徑通訊天線的紀錄。
嫦娥四號的預定登陸點是月球背面南極艾托肯盆地（South Pole–Aitken basin）的馮卡門環形山（Von Kármán），此為直徑180公里的巨大隕石坑。月球正面與背面的化學組成物質截然不同，正面被「海」（mare）或熔岩流（lava flow）覆蓋，且正面大部分的古老表面都有熔岩流，但人類對背面的型態幾乎一無所知，推測背面的古老表面可能數百萬年來，一直承受太陽風及太陽曝曬。
China's Chang'e 4 Lunar Lander to Far Side of the Moon Will Launch in December https://t.co/O6QbQsuFdN pic.twitter.com/uqMk3CVtly
— SPACE.com (@SPACEdotcom) 2018年8月17日
有助了解月球成形原因 開採稀有物質「氦3」
澳洲國立大學天體物理學及宇宙學專家涂克（Brad Tucker）告訴《經濟學人》（The Economist），中國的登陸月球背面計畫，可望揭露「月球初始狀態的物質」。目前月球形成的論點眾說紛紜，其中最受支持的說法之一是指地球與原行星（Protoplanet）碰撞，其殘骸形成月球；另一說法則是多個衛星與繞行地球的星體碎片結合為月球，而有更多關於月球背面的資料，有助於釐清這些論點。
涂克還說，月球背面可能蘊藏豐富的化學物質「氦3」（helium-3），這是地球罕見的環保高價值元素，且很適合用作火箭燃料。《經濟學人》指出，愈能了解月球背面，愈有助於政府部門和私人企業重啟人類登陸月球計畫，甚至能建立繞行月球的永久太空站，月球或許能成為人類探索火星或其他星體的燃料補給站。涂克稱，「月球是太陽系裡的大型加油站」，而探索月球背面也能找出「管線」位置。
