一直到今年，已經28歲的我，一個父母都是阿美族的孩子，才稍微能夠體會到每年都要參加豐年祭的意義。
每年七月，最酷熱的夏季當頭，耐著東台灣高溫，海岸阿美族族人穿起傳統鮮豔服飾，男人浩浩蕩蕩去海邊潛水捕魚，展開競賽，無論年齡，各憑本事，漁獲量決定在部落的人氣，正值國高中生的男孩，依賴的不是父母，是大海，每個人都要自立自強訓練獨立。這時的海邊，女人止步，只能透過送酒與米為家中男人打氣時，匆匆一瞥。
但別以為女人就能在家吹冷氣睡大頭覺，除了送酒，回到豐年祭集會場地，她們輪番上陣唱歌跳舞，不僅感謝祖靈、祈禱豐年，也取悅老族人，等待男生豐收歸來。
無論早晚，一連兩天或五天，不間斷的阿美族歌舞是花東最別緻的風景，有時由老一輩人引吭高歌，其他人隨之齊唱，配合節奏或踏或踢，莊嚴肅穆吟繞全場；有時由各年齡層男女出來「逗」舞會友，一組比一組更搞笑，男生又比女生更不計形象，在草地上匍匐前進的「地板動作」逗得台下族人大笑，部落中最高階級還會跳下講台模仿年輕組的舞步以做回應，觀眾又是笑到人仰馬翻！
此外，豐年祭也是族人相互認識交流的最棒場合！跟我一起參加豐年祭的「白浪」（意指非原住民的所有漢人）朋友，就為自己加入跳舞行列，親臨「交流」現場深感幸運，她始終無法克制笑意的指出，當大家手拉手跳舞時，前方的男生對著她身後的女生說：「今晚我的右手很重要…所以我絕對不會放開。」
「該英」唱起歌 比阿妹的《三天三夜》還要厲害
就這樣熱鬧到最後一刻的大會舞，一旁還是國中生的阿美族少女拉著我的手一起跳舞，我看著她的臉，分不清楚大朵的汗珠和眉宇間的疲態哪個比較明顯，她已經持續跳兩天舞了，但依然拉起嗓子，抬起腳步，跟著起頭的長輩吟唱踏步，還不忘提醒身邊的該英（泛指未婚女子）「唱大聲一點。」這根本比阿妹的《三天三夜》還要厲害，我打從心底佩服這一個13歲女孩。
阿美族豐年祭的活動大同小異，只是每個部落都有自己的地方文化，也有不同的風格與堅持，祭典細節自然有異，像這次親戚家的法復窟部落豐年祭，舞蹈就比外公在台東市高坡部落的豐年祭更活潑創新，但也少了年輕人愛玩的趣味競賽。
然而，隨著越來越多族人到外地工作謀生，每年回鄉參加豐年祭的人越來越少，偶爾回來看看的表哥就打趣說：「豐年祭五天，如果請太多天假，老闆還會說，那你要不要就這樣留在台東。」他學著老闆用「的拉」口音說著，說到一旁坐著的我們都笑了，但每個人都知道這之中藏了多少無奈。這也是為什麼，現在許多豐年祭都從原本的五天甚至更長的天數，縮短成周末兩天。
