10月初，5級颶風瓦拉卡的狂風暴雨無情肆虐之後，世界地圖上再也找不到美國的一塊領土──夏威夷東島。
東島（East Island）屬於法國軍艦環礁（French Frigate Shoals，美國領土）的一部分，據信2000年前形成，面積僅有4.4公頃，大約4個足球場大小，是碎石、砂礫堆積在珊瑚礁上而成的小島，位於夏威夷群島西北部約487海里處，1942年至1952年曾設有美國海岸警衛隊廣播電台。綠海龜、僧海豹、短尾信天翁等世界上最稀有的生物生存於此，牠們年復一年返回鬆軟的沙灘繁殖、築巢，但下一次再度回來時，這座島已經不在了。
瀕危動物的家園
太平洋有史以來最兇猛的颶風瓦拉卡（Hurricane Walaka）一夕之間把東島從地圖上抹去，但美國官方單位直到2個多禮拜後才發現。美國國家海洋大氣管理局（NOAA）管理夏威夷保護區的官員柯薩基（Randy Kosaki）告訴《華聖頓郵報》（Washington Post），科學家們18日第一次看見衛星影像後，才了解到東島已完全被破壞。比對了衛星影像後，東島所屬的「帕帕哈瑙莫夸基亞國家海洋保護區」（Papahānaumokuākea Marine National Monument，PMAM）23日證實這座小島確實消失了。
雖然東島面積狹小，但在保育生態方面發揮了重要作用。它位於世界上最大的海洋生態保護區「帕帕哈瑙莫夸基亞國家海洋保護區」之內，至少有7000種海洋生物生存在附近海域，瀕危動物像是數量僅剩1400多隻的夏威夷僧海豹、綠海龜，還有短尾信天翁等海鳥，仰賴著東島給予的自然環境築巢、生存，尤其有1/7的夏威夷僧海豹誕生於此。
PMNM在23日發布聲明指出，東島「似乎在海面下」，鄰近的特恩島（Tern island）則因颶風的狂風暴雨變了形狀，工作人員正在了解區內自然生態所受到的影響，日後將繼續關注島嶼狀況，並評估颶風的損害。柯薩基告訴當地媒體「火奴魯魯公民脈動」（Honolulu Civil Beat）：「氣候變遷是真的，而且正在發生。」
「風暴潮」淹沒了東島
夏威夷大學（University of Hawaii）地球科學教授弗雷契（Chip Fletcher）表示自己實在震驚不已：「我咒罵了幾聲，一直『媽呀』、『不會吧』，難以置信它居然不見了。」夏威夷大學的地科團隊正在從事東島的地質年齡研究，弗雷契和同事們夏季開始察看東島的空拍影像，和採集砂礫、珊瑚樣本，欲擬定東島面對氣候變遷的策略。
Chip Fletcher, a University of Hawaii scientist, wasn't surprised a hurricane — made more intense due to #climatechange — had wiped out East Island in the northwestern Hawaiian Islands, home to endangered seals and sea turtles. But he didn't expect it this soon. #hinews @noaa pic.twitter.com/ejcGuh0XMF
— Nathan Eagle (@NathanEagle) 2018年10月22日
沒料到，研究還沒有成果，東島已經因天災被海水淹沒。弗雷契非常遺憾沒有趁早進行研究：「這島有大概1千到2千年的歷史，而我們7月才在那裡。它現在消失，我們的運氣真差。」弗雷契告訴《衛報》（The Guardian），但換另一個角度想：「也讓我們領悟到，這些島嶼所處的危機比我們想得更嚴重。我以為它（東島）還會存在10年到20年之久，但它比我想得還要脆弱。」
弗雷契告訴《華郵》，東島被瓦拉卡颶風帶來的「風暴潮」（storm surge）給吞沒。風暴潮的意思是，熱帶氣旋等強烈的天氣系統引起的海面異常上升現象。弗雷契進一步說明，東島的最高海拔才大約183公分，但他估計瓦拉卡的「風暴潮」能讓海平面上升1.5至4.5公尺。弗雷契表示：「整座島可能都在水下，海浪把固定植被的沙灘沖散。」
若颶風侵襲人類居住的島礁？
隨著海平面上升，太平洋低海拔小島近年來已經消失了好幾座，現在除了海平面危機之外，還要擔心颶風會將其吞沒。針對太平洋島礁的生存危機，《衛報》分析，一般來說環礁島嶼被強烈颶風肆虐後，沉沒的可能性很低，不過氣候變遷導致海洋與大氣變暖、暴風更加劇烈。《華郵》引述弗雷契的看法指出，全球暖化讓如此強烈的颶風能越往北走，島嶼一夕之間消失的情況，會變得更為頻繁。
美國官員柯薩基表示，東島的命運對整個太平洋地區來說不是什麼好兆頭，「這次它襲擊了無人島，但你能想像若它侵襲人類居住的環礁島嶼，會有什麼後果嗎？」我國在太平洋的友邦包含馬紹爾群島、吐瓦魯、吉里巴斯都是珊瑚環礁。
A small Hawaiian island has all but disappeared after being ravaged by Hurricane Walaka https://t.co/DxwFpfF3JL pic.twitter.com/hBRU21G7Qw
— BuzzFeed Storm (@BuzzFeedStorm) 2018年10月24日
