A計畫：找部屬背黑鍋
面對排山倒海的壓力，沙烏地阿拉伯要如何應對呢？《紐約時報》18日引述三位知情人士說法，稱沙國王室已經擬好計畫，將一切責任怪罪在沙國王儲的最高情報顧問—沙國綜合情報總部（GIP）副總監阿西里（Ahmed al-Assiri）少將。《紐時》直言這套說詞的好處，便是幫王儲穆罕默德紓解壓力，尤其美國情報單位越來越相信他才是幕後主使。
《紐約時報》說，白宮已經知道了阿西里的名字，因為沙烏地阿拉伯已經向白宮進行簡報，並且表示阿西里將是本案被告。但《紐時》也說，目前還難以判定，國際社會是否會接受沙國的這套劇本。川普的模稜兩可也讓人搞不清楚他的真實想法：一方面他偶爾會對沙烏地放話，說「後果將很嚴重」；另一方面，他又抗拒來自國會議員的制裁壓力，還說「想想1100億美元的訂單，我們所做的是把這塊肥肉拱手讓人，我想會是超蠢的決定」。
阿西里是誰？為何有殺機？
阿西里將軍過去曾是沙烏地阿拉伯主導的入侵葉門多國部隊發言人，算是王儲心腹，因此可以上達天聽，又可以動員軍方人員、組織暗殺小組。《紐約時報》引述匿名的消息人士說法，沙國王室可能會宣稱，王儲穆罕默德不過是口頭要求阿西里抓人，沒想到阿西里誤解上意，或者是在行動中不小心「做的太過」，讓這名異議分子丟掉性命。
Saudi Arabia is considering blaming a senior adviser to the crown prince, Maj. General Ahmed al Assiri, for killing #Khashoggi. Blaming Assiri can help deflect blame from MBS, who American intelligence agencies are convinced was behind Khashoggi’s disappearance. (NYT) pic.twitter.com/byMGx74786
— Negar (@NegarMortazavi) 2018年10月19日
由於阿西里曾擔任發言人，他也算是西方媒體的熟面孔。除了阿拉伯語，阿西里也能說流利的英語跟法語。不過《紐約時報》說，要是西方媒體撰寫的報導不合他的胃口，阿西里也會私下騷擾記者。阿西里是在去年晉升現職，沙國當局可能會說他「想利用此事邀功」，卻操之過急。針對這個說法，《紐時》也打電話詢問阿西里的看法，不過對方沒有回應。
【延伸閱讀】閻紀宇專欄：「犯我威權者，雖遠必誅」──後真相時代也無法遮掩的統治者罪行
這套劇本能奏效嗎？專家：很難
《紐約時報》分析，阿西里將軍的層級夠高，可能營造他就能直接下達「暗殺令」的印象，王儲不需要參與其中。下級軍官可能也相信其實是王儲下令，因此哈紹吉要是被他們所殺，恐怕現場跟執行死刑沒什麼兩樣。但沙烏地阿拉伯會如何處置阿西里呢？這就完全是另一個問題了。
不過即便是這套說詞，依舊沒有完全撇清王儲穆罕默德的責任。因為即便他們有直接下令殺人，但還是要求下屬綁架一位已在美國居住的異議分子。倫敦政經學院教授阿拉希德（Madawi al-Rasheed）就認為，如此也難以移轉王儲的責任。她說：「責任還是在沙烏地阿拉伯的實質統治者身上，也就是王儲穆罕默德。」這位長年關注沙國政局與政治的學者甚至投書《紐時》，認為如今要挽救沙烏地的國際形象之道無他，呼籲國王薩勒曼（King Salman）一定得換掉王儲，否則沙烏地將不再受到國際社會敬重，墮入「流氓國家」之列。
A terrific piece from Madawi al-Rasheed. And, let's not kid ourselves, in the current situation, a brave one. https://t.co/GXGyUEWl5e
— Daniel Benjamin (@Benjamin05055) 2018年10月18日
雖然阿拉希德在這篇投書中寫道，只要國王願意撤換王儲，在沙烏地沒有人敢挑戰這個決定。但高齡82歲的薩勒曼國王，真的知道自己的寶貝兒子做了什麼嗎？健康不佳（曾一度中風）、據傳罹患阿茲海默症的老王，真的有辦法撤換如今已是沙國實質領導人的年輕王儲嗎？對沙國王室知之甚詳的阿拉希德也承認，沒人知道沙國王室怎麼想，也沒人知道沙國國王狀況如何，不過她清楚的是：王儲穆罕默德魯莽發動戰爭、酷刑對待政敵與異議者的種種倒行逆施，對沙烏地王國所帶來的傷害，絕不是讓女性可以開開車、上上電影院能夠彌補的
【延伸閱讀】「從家門口到麥當勞的一小段路，她們走了20多年」全球最後解禁！沙烏地阿拉伯姐妹今天起開車上路
