自美國與中國陷入貿易衝突以來，雙邊關係急速惡化，就連軍事、政治領域都可見到雙方針鋒相對。美國有線電視新聞網（CNN）13日刊出分析文章〈川普和習近平是否處於新冷戰的邊緣？〉指出中美尚不算進入冷戰，但確實關係已降溫至前所未見的低點。但雙方打破僵局的契機可能在11月底，美國總統川普和中國國家主席習近平可能在阿根廷首都布宜諾斯艾利斯的「20國集團峰會」上會晤。
CNN駐北京記者蔣欣（Steven Jiang）與駐香港記者韋斯科特（Ben Westcott）指出，阿根廷峰會距離上次川習會已經一年多，許多中美研究專家擔心此次會面恐怕為時已晚。位於紐約的亞洲協會（Asia Society）美中關係中心（Center on U.S.-China Relations）主任、中國專家夏偉（Orville Schell）表示，美國面臨非常關鍵的轉捩點，「我們處於挽救更多合作關係的最後一步」，然後「不是從冷戰邊緣退回去，就是直接墜入文明衝突之中」。
彭斯演說是新冷戰的開端？
回顧中美關係歷史，在1990年代和21世紀初，能引發兩國矛盾的關鍵議題是「3T」──台灣（Taiwan）、西藏（Tibet）、天安門（Tiananmen）。CNN認為，現在只剩台灣仍橫亙於中美之間，剩下「2T」變成貿易（Trade）和川普（Trump）。
4日美國副總統彭斯（Mike Pence）在華府智庫哈德遜研究所（Hudson Institute）發表重要政策演講，成為中美關係的新轉折點。他猛烈抨擊中國人權、貿易、地緣政治等多方面問題，甚至指控中國意圖干涉美國期中選舉，這是美國政府歷來最高層級官員對中方最嚴厲的批判，宣示川普政府日趨強硬的中國政策。彭斯在演講中說道：「北京當局正以全政府之力動用各種手段，運用政治、經濟與軍事工具以及各種宣傳，在美國推進其影響力、增進其利益。」
許多政治觀察家把彭斯的發言內容與英國前首相邱吉爾（Winston Churchill）宣告冷戰開始的〈鐵幕演說〉（Iron Curtain Speech）相比較，更有甚者認為中美的新冷戰已經到來。美國聯邦調查局（FBI）局長瑞伊（Christopher Wray）10日再度強調彭斯的演說，並稱中國對美國構成的威脅遠高於俄羅斯，「中國在很多方面給我們帶來了最廣泛、最複雜、最長期的反間諜威脅。」
CNN指出，許多在美國的觀察家相當贊同彭斯的演說，但唯有一點令他們不甚滿意，那就是彭斯指控中國意圖干涉美國選舉。這些分析專家認為，白宮把中國長久以來的既有作為，例如在美國報紙上購買廣告，扣上影響選舉的帽子，將徒減美國政府指控北京威脅的說服力。
On this day in 1946, Winston Churchill gave his "Iron Curtain" speech on our campus. The history that happens at Westminster is unmatched! pic.twitter.com/vsnvGxbzA1
— Westminster Football (@WestmoFootball) 2018年3月5日邱吉爾1946年的鐵幕演說拉開冷戰序幕
川普創造「天下大亂，形勢大好」？
CNN表示，中美關係急凍令北京當局措手不及，中國官員之間開始擔憂，川普顛覆中美慣有來往關係的作法，可能是來真的。過去中國官員對於中美合作關係可謂信心十足，習近平在兩次川習會給足了川普面子和排場，川普也一度稱習近平為「非常好的朋友」。中國官媒在去年雙方關係暖化之際還評論川普對華政策太軟弱──《環球時報》2017年8月在社論版評論川普是隻「紙老虎」。
然而現狀與當初的設想相差太遠，美國智庫戰略暨國際研究中心（CSIS）「中國權力計畫」主任葛來儀（Bonnie Glaser）告訴CNN：「中國有越來越多人認為，川普政府急欲抑制中國，阻撓中國復興國家的目標。」
CNN表示，有些堅持「互利」有助於雙邊關係的中國官員，私下抱怨習近平在南海、貿易議題上的某些言論「太過分」（over-the-top）、立場咄咄逼人，導致美對中的態度日趨強勢。CSIS「中國權力計畫」主任葛來儀指出，習近平感受到來自底下官員對於經濟、中美關係處理方式的不滿，「任何威脅到習政權穩定的事物，都是中國的首要目標」。
CNN報導，在美國，中國難得變成了兩大黨同仇敵愾的對象，越來越多官員、學者專家、企業領袖不分黨派，同聲呼籲美國應重塑中美關係，並聲稱現在的雙邊關係長期單方面地有利於中國。這與川普的看法不謀而合，也代表官員、專家們一致期望，川普能以他一貫不按牌理出牌、非傳統的外交策略，打亂北京的布局，即使是反川普的人士也同樣樂見此發展。
亞洲協會美中關係中心主任夏偉指出：「川普政府的作法有點像毛主席（毛澤東）所說的『天下大亂，形勢大好』……他（川普）一點都不怕冒險毀掉一切，這是先前的總統們不願嘗試的事情。」
北京態度軟化？
CNN引述一名美國高層官員的說法指出，中國政府尚未擬定措施反制川普發起的貿易戰，該官員贊成川普所言──美國的戰略逐漸生效，中國將被擴大的經濟壓力壓垮。有些跡象顯示北京當局的態度正在軟化，一名駐華盛頓的中國外交官員指出，中國已經做好讓步準備了，剩下端看白宮的「誠意」（sincerity）。
CNN指出，事實上「誠意」一詞已經多被中方提及，因為他們對川普的意圖感到茫然，常常從中國官員口中聽聞關於川普的一句話就是：「他到底想要什麼？」例如，中國商務部新聞發言人高峰上月回應川普對中國2000億美元產品加徵關稅一事，提到「希望美方拿出誠意和善意，採取令人信服的手段及時加以糾正，妥善解決中美經貿問題」。
當然也有一派人認為北京不會屈服於美國的壓迫，中國證券監督管理委員會副主席方星海9月時表示：「川普總統是一位強硬的商人，他試圖向中國施壓，以便他能從談判中獲得（中國）讓步，我覺得這種策略對中國不會奏效。」美國國務卿龐畢歐（Mike Pompeo）8日訪華，與中國外交部長王毅的會談氣氛冰冷。《環球時報》總編輯胡錫進評論，龐畢歐的訪問沒能緩和緊繃的中美關係，且中美關係的惡化「還沒有見底」。
CNN指出，如果兩位中美領導人皆不願妥協，雙方未來發生衝突，將不可避免地點燃中國鷹派的民族主義熱情，政府、軍隊和一般民眾皆然。隨著中美關係走入寒冬，冰河期可能也不遠了。
