美國總統川普去年上任以來，華盛頓與北京關係變化不斷，從川普就職前的「川蔡通話」風波、佛州海湖莊園的川習攜手談心、北京紫禁城建福宮川習夜宴、美中韓朝聯手促成「川金會」，到美中貿易戰急遽升高、南海「航行自由」美中針鋒相對，波瀾動盪詭譎，讓人目不暇給。10月4日，美國副總統彭斯發表演講，方方面面總清算總檢討數十年來的美中關係，全盤勾勒美國現任政府的中國政策。彭斯的形象與作風遠比電視實境秀主持人出身的川普沉穩紮實，而且在共和黨內後勢看好，因此彭斯雖然還是「一人之下」，但發言反而更具分量與說服力。
彭斯（Mike Pence）在華府智庫「哈德遜研究所」（The Hudson Institute）這場演講雖然也回顧中美關係史的「溫馨時刻」，但基本的調子相當嚴峻，甚至可說是罵得痛快淋漓，既涵蓋自由、民主、人權等普世價值，也涉及干預選舉、貿易不公、軍事競爭等實質利益，幾乎是將近年美國共和、民主兩黨與保守自由兩派對中國的批判責難冶為一爐。換言之，彭斯這篇〈討習近平與中國檄〉塑造出現今美國社會最需要的一個形象──共同的敵人。
九月下旬迄今華府圍繞大法官被提名人卡瓦諾（Brett Kavanaugh）掀起的波瀾，讓世人對美國政治與社會的日趨激烈的兩極化、黨派化、部落化（tribalization）一覽無遺，兩黨兩派在國內議題的分歧已經太過巨大，恐怕必須經由大規模的動盪才能稍稍彌縫。這時如果在世界舞台上有一個不同陣營都能「認同」、而且分量夠重的敵國，或許是好事一樁。
1994年柯林頓政府點名了5個「流氓國家」（rogue states）── 北韓、古巴、伊朗、利比亞、伊拉克。小布希政府換了一個歷史意味較重的「邪惡軸心」（axis of evil）──基本成員是伊拉克、伊朗、北韓，後來追加古巴、利比亞、敘利亞。川普上任之初回頭用「流氓國家」這個字眼，當時他的對象是古巴、委內瑞拉、伊朗、北韓。不過古巴在歐巴馬時期與美國建交，川普只能冷處理；北韓則在今年因緣際會，大幅改善與美國的關係。
時至今日，川普仍然必欲去之而後快的「流氓國家」只剩伊朗與委內瑞拉，但這兩國的份量實在太輕，不足以凝聚同仇敵愾的共識。至於冷戰之後與美國關係時好時壞、近年陷入谷底的俄羅斯，雖然在地緣政治上處處與美國作對，但是人盡皆知，川普對俄羅斯總統普京（Vladimir Putin）情有獨鍾，而普京也是川普2016年奪取白宮寶座的助選功臣之一。因此儘管民主黨與傳統共和黨人對俄羅斯滿懷戒心，聯邦政府也不時追加制裁措施，但川普始終不願與普京撕破臉，仍然期盼任內讓美俄關係春暖花開，甚至辦一場莫斯科或華盛頓峰會。
中國呢？美國在二戰之後建立維繫的全球自由市場體制，是改革開放之後的中國經濟能夠快速發展的關鍵因素；但是美國高唱的自由民主人權普世價值，也讓堅持一黨專政的北京當局視若蛇蠍。近年在許多不涉中國核心利益的地緣政治議題上，從烏克蘭動亂到敘利亞內戰，中國都是跟在俄羅斯後面與華府唱反調。
在經貿方面，美國長期指責中國操縱人民幣匯率、剽竊智慧財產權、不當補貼本國出口企業、強迫美國企業作技術轉移、對美貿易嚴重出超。在軍事領域，中國以經濟快速發展為基礎的擴張軍備，對包括台灣在內的周遭國家展現出霸權的姿態，在東海與南海的主權議題上興風作浪，都對美國的長期霸權造成威脅。
因此當川普穿上「美國優先」（America First）盔甲、揮舞保護主義的大刀，環顧全球舞台，他最想砍殺的「大反派」還真的非中華人民共和國莫屬。儘管川普絕不肯承認，他其實是將他最討厭前任總統歐巴馬的「轉向亞洲」（Pivot to Asia）政策，從文戲升級為武戲，貿易是重頭戲，軍事則敲邊鼓。
美國今年不是大選年，但是11月6日投票的期中選舉（midterm elections）關係重大，共和黨有可能會拱手讓出聯邦眾議院，參議院多數黨地位也有動搖跡象。民主黨只要拿下其中一院，都會讓川普第一任期的剩下2年痛苦不堪，政策法案杯葛絕對接二連三，甚至可能利用「通俄門」（Russiagate）調查啟動彈劾程序，2020年總統大選再一鼓作氣收復白宮。
於是我們看到彭斯「檄文」著墨最重的一點就是期中選舉，他指控中國試圖干預美國選舉，而且特別拿2016年的俄羅斯當對照組「與中國目前在美國各地的所作所為相比，俄羅斯的行為根本是小巫見大巫」。彭斯與此相關但更驚人的指控則是：北京已經進一步鎖定2020年總統選戰，企圖讓川普落選！
但持平地說，彭斯著墨最重之處也正是這篇「檄文」的敗筆，對於中國干預美國選舉的實質證據，他只能拾川普牙慧，拿中國對愛荷華州一份地方報紙的置入報導（業配）說嘴，對比俄羅斯在2016年發動的駭客戰與社群網戰，彭斯所謂的「根本是小巫見大巫」根本是胡說八道、為主子量身打造的選舉語言，試圖塑造川普「挺身對抗境外勢力」的形象。
而且川普此人好大喜功、短期利益優先，普世價值云云只是吆喝叫陣用的口號，只要讓他佔到一點便宜、讓他面子十足，他並不會真的跟中國過不去。川普競選期間痛批《北美自由貿易協定》（NAFTA）是有史以來最糟糕的貿易協定，上任後果然磨刀霍霍與兩個鄰邦加拿大、墨西哥重啟談判，最近終於敲定新版協定，專家一致認為，最大的改變在於……名稱改成《美國─墨西哥─加拿大協定》（USMCA）。
因此對中國而言，其實川普仍是現階段的美國總統最佳人選，他的無知、淺薄、鹵莽、善變雖然會衝擊中國的短期利益，但也會對美國帶來長期的傷害，他在位越久傷害就越大。如果中國真的想出手影響2020年美國總統大選，恐怕還是要押寶在川普身上。
中國這幾年經濟起飛之後，頗有一點「大頭症」發作的跡象，對外張牙舞爪文攻武嚇，鉗制自家公民社會與少數族裔也就罷了，甚至還企圖干預歐美國家的言論自由與學術自由，把國內狂熱民族主義的義和團把戲拿到國際社會獻醜。中國會繼續否定、抗拒「西方」普世價值，但是一個「中興事件」與美國一連串的貿易戰攻擊，已充分顯現中國的經貿實力的軟肋。至於軍事，比較一下中國正在海試的國產航母與美國已服役的「福特號」（USS Gerald R. Ford）吧。美國塔夫茨大學（Tufts University）政治學者貝克利（Michael Beckley）日前在《外交事務》（Foreign Affairs）撰文詳盡解析了中美國力的懸殊差距。
彭斯「檄文」提到的中國領導人，除了習近平，還有鄧小平。這或許對北京當局有一點啟示。1989年天安門事件之後，中國一度遭到國際社會制裁，鄧小平在隔年12月說：「我們千萬不要當頭，這是一個根本國策。這個頭我們當不起，自己力量也不夠。當了絕無好處，許多主動都失掉了。中國永遠站在第三世界一邊，中國永遠不稱霸，中國也永遠不當頭。」雖然當時他也強調「（中國）還是要有所作為……積極推動建立國際政治經濟新秩序。」但一年多之後的1992年4月，鄧小平又說：「我們再韜光養晦地幹些年，才能真正形成一個較大的政治力量，中國在國際上發言的分量就會不同。」
