冷戰的年代，太空是美蘇之間的較量舞台。如今，耗資巨大的航太事業越發依賴國際間的合作。不論是探索遙遠的火星，還是「近在咫尺」的月球。
歐洲太空總署署長沃納（Jan Wörner）指出，如今的時代已經不同於冷戰年代，參與航太事業的國家數量已經達到了70多個。他認為，參與航太的國家越多，取得成就的機率也越大。
除了美國、俄羅斯、歐洲、中國、日本、印度等傳統航太大國，南非、奈及利亞、越南、阿拉伯聯合大公國、紐西蘭、澳洲、以色列、土耳其、伊朗等國也在積極開展航太計畫。對於沃納而言，這裡有著巨大的國際合作潛力。「競爭固然是一大驅動力，而合作則可以讓不可能成為可能。」
德國航空暨太空中心主任愛恩方德（Pascale Ehrenfreund）則表示，歐洲現在最中意的合作對像是中國。她說，中國現在正成為一個「非常強大」的太空國家。「中國有著自己的航太計畫，正在按照自己的時間表推進，同時也對國際合作持開放態度。而且，歐中之間已經有不少航太合作項目，其中就包括即將在年底發射的嫦娥四號月球探測器。」
按照計畫，中國的「嫦娥四號」將會在月球背面進行軟著陸，成為首枚登陸月球背面的人類飛行器。登月艙內將搭載來自德國、荷蘭、瑞典的科研設備。而在載人航太領域，歐中之間也同樣存在著廣闊的合作前景。如果幾年後國際太空站按時退役、而中國太空站按時升空，歐洲太空人將只能借助中國人的力量去執行長期太空任務。歐洲太空總署局長沃納甚至還希望，將來中國進行載人登月、載人探索火星時，也能與歐洲開展合作。「中國有登月或者更遠大的計畫，俄羅斯也有，美國也有，我們歐洲也有自己的計畫。這很好，所以我們應該合作。」
歐洲與中國太空人共同訓練
不過，許多人都對與中國的合作抱有疑慮，尤其是在科技領域，歐洲的許多企業都飽受侵犯智慧財產權、強制技術轉移等問題的困擾。在航太領域，是否存在同樣的問題？
太空人出身的歐洲太空總署太空人中心主任德維尼（Frank de Winne）在接受德國之聲採訪時說，太空是一個「開放的領域」，自然會帶來合作。「即便是在冷戰年代，美國的阿波羅太空船也曾與蘇聯的聯盟號太空船開展過對接任務。」
德維尼承認，如今，美、中、俄之間存在著一定的對立，而即將實現的首次月球背面軟著陸也將大大增強中國的競爭地位，「但是我們歐洲人可不這樣看問題。歐洲認為，太空探索必須在合作的框架下實施。」
德國太空人毛雷爾（Matthias Maurer）、義大利太空人克里斯托弗萊蒂（Samatha Cristoforetti）已經在歐洲太空總署太空人中心學習了好幾年的中文，就在去年，兩人還與中國航太員進行了幾次共同訓練任務。太空人中心主任德維尼說：「我們想看看我們歐洲的太空人是否能夠與中國同行一起執行航太任務。」
航太必須超越國家思維
二十年前，中國的航太預算還非常低。即便到了今天，中國政府在航太上的投入也沒有超過美國或者歐洲。不過，隨著中國航太產業的快速發展，整個中國的科技行業都會被帶動。德國航空航太中心主任愛恩方德就指出，現在已經出現了許多令人振奮的全新商業模式，「中國人正在開闢太空新時代。」
對於年輕人而言，這意味著激動人心的前景，他們進入太空的機會將大大增加。而對於已經48歲、但還從來沒有獲得上天機會的德國太空人毛雷爾而言，時間已然不多了。曾與中國航太員一同訓練的他，想過去中國太空站，還想過和中國同事一起登月。
歐洲太空總署太空人中心主任德維尼說：「如果我們歐洲太空總署的太空人想要離開歐洲太空總署，去其他國家進行太空飛行，他們盡可以享有這個自由，我們不會試圖阻攔。但是，當今世界各國的太空人，絕大多數依然是政府部門僱用的，今後一段時間內也不會改變。」
而歐洲太空總署沃納署長則強調，登月不應該像60年代那樣成為一場國家之間的競賽。「我們正在尋求一種多方合作的開放式登月理念，它將跨越國界、跨越地球上的一切危機。」
