酵素（Enzyme）又稱為「酶」，本質上是一種蛋白質，作為生物體內的催化劑，用以加速體內各式化學反應。
現今市面上的酵素（Enzyme）食品五花八門，皆聲稱有神奇療效，諸如排毒、抗氧化以至延緩衰老等，產品包裝背面列出的保健功能多不勝數，總令人眼花繚亂。在廠商強大的廣告攻勢下，大家或許會忍不住下手購買，可問題是，酵素到底是什麼？酵素食品的保健功效又是真有其事，還是行銷話術？
酵素協助加速體內化學反應 但會隨年月逐漸減少
大葉大學生物產業科技學系教授柯文慶出席灃食公益飲食文化教育基金會「良食脈動」講座時與聽眾分享，酵素又稱為「酶」，本質上是一種蛋白質，作為生物體內的催化劑，用以加速體內各式化學反應。
柯文慶表示，人體就像一座工廠，每天要完成數不盡的化學反應，這都需要酵素參與其中。酵素及其來源，大致可分為天然食品中的酵素、人體內的消化酵素、新陳代謝酵素和酵素產品。「酵素會隨著年齡增長，越來越少」，他續道：「酵素可說是『生命的魔術師』，人要活著不能欠缺酵素，當身體內再無酵素，就是生命終結之時。」
自由基過多易誘發疾病 抗氧化酵素平衡自由基
酵素的運作機轉，與自由基（Free Radicals）的生成有非常密切的關係。柯文慶說明，自由基是人體進行生命活動時產生的一種活性分子，它具有調節細胞間的信號傳遞、細胞生長、抑制病毒或細菌的重要作用。
然而，當自由基生成過量，便會誘發各種疾病，加速衰老，幸而我們的身體有一套抗氧化系統，清除過多的自由基，人體內也有幾種自行製造的抗氧化酵素如「超氧化歧化酶」（Superoxide Dismutase，簡稱「SOD」），能夠保護細胞免受自由基破壞。
酵素活性易各種因素影響 發酵液產品不等於酵素
所以酵素食品有沒有實際效用？柯文慶強調，由於體內酵素會越來越少，補充酵素確實能減緩酵素數量的降低，但要注意的是，酵素的活性很容易受到溫度、酸鹼度、內容物及儲存條，甚或光線的影響；一般來說，除非我們服食的酵素有特殊保護，抑或本身耐酸性較強，才有可能順利到達腸胃，並且存活一段時間。
市面上也有各種發酵液（Fermentation Broth）商品，在日文漢字裡，發酵液同樣稱為「酵素」，但實際上是完全不一樣的產品。發酵液的明確定義是，以食品原料（如：蔬果）為基底進行發酵，從而產出有益人體的益生菌代謝物及營養成份。酵素相關的食品不勝枚舉，柯文慶提醒消費者，平時要培養吸收新知的習慣，認識食品中的科學原理，方可瞭解產品標示的含意，明辨商業廣告之真偽。
文／嚴永龍
本圖、文經授權轉載自食力foodNEXT（原標題：保健食品廣告打很大！酵素到底是何方神聖？）
責任編輯／林安儒
