華人移民也對藝術與娛樂有強烈需求。一八五二年，第一家華人劇院在舊金山落成，它的所有建材都是在別處製造，然後運來組裝搭建而成的。這座劇院是以佛塔為造型，院內的表演廳可以容納一千名觀眾，舞台後方的壁板上舖著刺繡的布料，四周牆面都以金漆粉刷，牆上畫有閃閃發亮的人物、動物與海怪圖案。常有廣東的劇團受邀來此演出粵劇，一演就是好幾個禮拜，觀眾有華人也有因為好奇而來捧場的白人。有時候演員會在戲文中詳述整個朝代的史詩傳奇故事，為觀眾的夜生活提供娛樂。某位觀眾曾說：「想要把一齣戲的所有戲碼都演完，通常要兩三個月的時間。」看戲時，這些離鄉背井的華人移民可以沉浸在台上演出的英雄故事裡，暫時忘卻他們在美國的卑下地位，也不去想還要多久才能實現美夢。
＊作者張純如，著有《蠶絲︰錢學森傳》（Thread of the Silkworm, 1996）、《被遺忘的大屠殺：1937南京浩劫》（The Rape of Nanking, 1997）。本文選自作者第三部著作《美國華人史：十九世紀至二十一世紀初，一百五十年華人史詩》（The Chinese in America, 2003）（遠足文化）是她第三本也是最後一本著作，張純如已於2004年11月離世。
