經歷中共統治的前四十多年的約束後，西藏在一九九二年終於被那句大量引述、謠傳是鄧小平提出的「致富光榮」（to get rich is glorious）給釋放了出來。不過，當愈來愈多人達到那樣的境界，也就是象徵著所有人所渴望的一間房與一輛車，還能夠有錢出國旅遊的同時，有少數人開始懷疑，生命中除了中國媒體時常會描述的拜金主義（money worship）之外，是否還能有些什麼。
許多對主流說法不加質疑的人依然會承認，拜金是種誤謬而非自然的思維，也不能保證就此幸福。在北京時，我喜歡去揶揄一名貪得無厭的朋友，問她西方人是不是看起來比中國人要更心滿意足些；顯然我們大多數都有車開，每年都能出國，還有更多的薪資。她說：「並沒有，不過我還是想得到你所擁有的一切。」
持續的繁榮現在也伴隨著宗教信仰的緩慢復甦，不論是正式還是非正式的層面都是如此。即使不可能取得精準的統計數字，中國的基督教信眾可能要比中共黨員的人數更多，此外大概有兩千到兩千五百萬的伊斯蘭信徒，而佛教還是最為普遍的信仰，大約有四千萬的中國人認為自己是佛教徒。
對藏傳佛教抱持著堅毅不移的信念，激勵信眾以長達一年旅程從遙遠小村步行前往拉薩朝聖（而且每走一步都要俯地朝拜一次）。相較之下，漢人對祈禱和冥想的詮釋方式就少了信念。整個中國境內的廟宇是愈來愈繁忙，不過信眾幾乎一成不變地只是祈求成功：更好的課業成績、賺更多的錢，不然就是能找到伴侶。
即便藏人祈禱方式相當溫和，中共還是抱持著懷疑的態度，因為這偏離黨本身幾乎等同於宗教信仰的信條。毛澤東本人就被神格化對待，就跟達賴喇嘛在西藏的地位一樣，並且毛在所有的官方宣傳中都被描繪成救世主。毛澤東老家湖南長沙有一幅巨大的畫像，畫中他的頭上散發出無數道光芒，宛如造物主。
就算當年康巴地區沒有發生抗爭，造成中國人進兵、迫使達賴出亡，光是達賴喇嘛受到崇敬這點，毛澤東就永遠不會允許他留在布達拉宮。達賴是「主席」的強勁對手，提醒著毛只不過是平凡人的統治者、而非擁有神格的帝王。
達賴喇嘛現在從達蘭薩拉出發到全世界旅行，不論去到哪裡都感受到同情和敬重，但他找不到任何一個願意為他出面發聲，並對北京當局施壓、讓他返回西藏的政府。他肯定是最後一任毫無爭議的達賴喇嘛，因為日後不論他從西藏境內或是中間地帶指定何人做為他靈魂轉世的肉身，他們的遭遇都會和達賴當初所挑選做為班禪喇嘛繼位人的那名六歲男童一樣，終究會消失無蹤。
北京方面已經表示會插手挑選下一任達賴喇嘛的人選，這無疑賞了自己一巴掌――一個公開宣示無神論的組織卻來決定誰是藏傳佛教的精神領袖。不過達賴喇嘛同時也暗示，繼任者將來自印度的流亡社區。
