2015年移民、難民潮湧現 「北方聯盟」水漲船高
雖然「北方聯盟」在這場選舉的成績不如預期，但薩爾維尼已經站穩領導人地位，並開始向全國擴張「北方聯盟」的勢力，在義大利中部、南部建立姊妹政黨。隨著大批從北非利比亞出發的非法移民、難民湧入義大利，造成社會混亂與沉重負擔，反移民旗幟鮮明的「北方聯盟」也水漲船高。
2017年12月21日，「北方聯盟」正式拿掉黨名中的「北方」，改稱「聯盟」（Lega）。2018年3月4日，義大利舉行大選，「聯盟」締結前所未有的佳績，拿下17.4%選票，成為右派第一大黨，薩爾維尼原本得隴望蜀，但後來還是與得票最多的民粹政黨「五星運動」（M5S）合作。6月1日新政府成立，薩爾維尼「屈就」副總理與內政部長。
這是薩爾維尼政治生涯的新高峰，但他顯然隨時準備要更上層樓。儘管恐新總理由「五星運動」的孔蒂（Giuseppe Conte）出任，但是薩爾維尼執掌警政、國安與移民，而且人望節節高升，各國政要來到羅馬一定要見的人是他，不是那位從政資歷幾乎空白的法學教授。
「義大利優先」之外 他要當歐洲民粹、民族主義勢力的「共主」
「聯盟」從地方型政黨發展成一個全國性政黨，薩爾維尼居功厥偉，支持者都叫他「隊長」（Il Capitano），也讓他的民粹強人色彩益發鮮明。薩爾維尼高喊「義大利優先」（Prima gli italiani），但歐洲各界很快就察覺，他的野心不只是要在義大利當家作主，他似乎還想當全歐洲民粹、民族主義勢力的「共主」，或者說，他要當「歐洲的川普」。
這樣的野心很快就得到來自美國的認證。9月7日，川普2016年總統選戰頭號軍師巴農（Steve Bannon）造訪羅馬，會見薩爾維尼，商討明年5月下旬的歐洲議會選舉，如何歐洲的極右派勢力結合起來，奪取議會主導權，抗衡德國總理梅克爾（Angela Merkel）與法國總統馬克宏（Emmanuel Macron），先為歐盟整合（一體化）踩剎車，再開始逆轉、裂解這個進程。巴農已經在歐盟總部所在地布魯（Bruss els）成立一個組織「運動」（The Movement），最新加入者正是薩爾維尼。
Meeting this morning with Steve Bannon and Matteo Salvini. The Movement : He is in! pic.twitter.com/3RszHAIEwY
— Mischaël Modrikamen (@modrikamen) 2018年9月7日
從領土、人口到經濟規模，義大利都不是「歐洲（歐盟）之最」，但義大利與薩爾維尼代表歐洲自2015年「難民／非法移民潮」以來，一股日益強勁、不斷擴散的逆流──反歐盟、反移民、反體制（菁英）、反全球化、反伊斯蘭，2016年6月英國脫歐（Brexit）公投過關是第一個高峰，但恐怕不是唯一的一個。尤其義大利，已經被許多分析家視為「歐洲民粹主義的實驗室」。
