世界多地的天主教會近年連環爆出神職人員性虐待兒童的醜聞，最早的性侵案件可回溯到1947年。事隔70年，至今教廷的彌補措施成效不彰，梵蒂岡12日宣布教廷最新一波亡羊補牢的舉措：教宗方濟各將於明年2月21日至2月24日，首度舉辦聚焦於性虐兒童問題的主教團主席集會，屆時全球一百多個國家的天主教主教會議主席將聚集於梵蒂岡。
號召規模擴及全球，顯示教廷認定此嚴重問題分布於全世界，即使有些國家的天主教會仍維持崇高社會權力，且尚未傳出醜聞。《華盛頓郵報》（Washington Post）認為，天主教會的道德權威面臨前所未有的質疑，教宗方濟各（Pope Francis）明年召開會議是扭轉頹勢的機會，但他「證明天主教還有救」的時間已經不多。
驚天性醜聞連環爆，方濟各支持度大減
多起驚天性醜聞讓天主教會面臨外界施加的龐大壓力。美國賓州最高法院上月揭露過去70年間，賓州逾300名神父涉嫌上千名性侵未成年人的惡行；位高權重的天主教會高層也涉嫌犯案，華盛頓教區前任總主教、樞機主教麥卡瑞克（Theodore McCarrick）7月底因涉嫌性侵青少年，黯然宣布辭職，方濟各被指涉嫌包庇麥卡瑞克。另外德國天主教會日前揭露又一起大規模性侵醜聞，在1946年至2014年間，德國共有3677名未成年人遭神職人員性侵犯。
這些案件突顯教會未能及時懲處犯罪者，甚至內部高層涉嫌系統性掩飾犯行，令各界相當寒心，方濟各本人亦受到責難，支持度直線下滑。根據美國有線電視新聞網（CNN）9月6日至9日期間所做的民調，僅剩48％的美國人支持教宗，相較於2013年的72％確實下降不少；美國天主教徒間的支持率亦下跌，從去年的83％跌至63％。
方濟各先會美國天主教會高層，討論麥卡瑞克一案
作為打擊潛在性侵與包庇性侵的舉措，教宗方濟各13日將首先會晤美國天主教會高層人士，包括加爾維斯頓-休斯頓（Galveston-Houston）總教區總主教、樞機主教迪納爾多（Daniel DiNardo）。迪納爾多先前曾呼籲梵蒂岡應對麥卡瑞克一案進行深入檢討，以釐清麥卡瑞克如何掩飾罪行、誰曾協助他隱瞞，並一路在教會體系中攀升地位，最終成為世界最有權力的樞機主教之一。
保守派全力抨擊方濟各，梵蒂岡陷權鬥風暴
教宗方濟各上月20日曾向全球12億天主教徒發出公開信，對神職人員性侵兒童且掩飾暴行提出譴責，呼籲終結這種「死亡文化」，但針對涉嫌包庇麥卡瑞克一事，他始終沒有任何正面回應。於此同時，方濟各在天主教會的地位已被醜聞動搖，內部保守派紛紛出言抨擊他。梵蒂岡前駐美大使維甘諾（Carlo Maria Viganò）上月29日譴責梵蒂岡高層「漠視教會內部同性戀猖獗的潛在議題」，他聲稱性侵案層出不窮，是由於方濟各對同志採取包容態度、作為消極，還稱方濟各包庇神父，應下台負責。
維甘諾在信中聲稱，卸任教宗本篤十六世（Pope Benedict XVI）早就知道麥卡瑞克的獸行，曾下令不准他主持彌撒或參與公開會議等，但麥卡瑞克依舊活躍；維甘諾說他在2013年把麥卡瑞克的醜聞告知教宗方濟各（Pope Francis），還透露了本篤十六世下的隱居命令，「教宗（方濟各）並未顯露驚訝的表情，好像他早就知道這些事」。
方濟各的「可信度受到威脅」，明年會議是扭轉頹勢的機會
《華郵》認為，天主教會的道德權威面臨前所未有的質疑，更有悲觀論者指出，天主教內部的腐化已經無法透過改革除去病灶，方濟各明年召開的會議是扭轉頹勢的機會，但他「證明天主教還有救」的時間已經不多。曾撰寫方濟各傳記的作家波里提（Marco Politi）亦有類似看法，他表示方濟各的「可信度受到威脅」，「因此他必須採取強硬的舉措」。
梵蒂岡12日公布天主教主教團（Episcopal Conference）主席集會日期時，並沒有提及會議日程細節，然而這是全世界受神職人員侵害者最關心的議題，這些受害人多年前就開始提倡，天主教會應正視性暴力，並提供受害者一個安全、有效的申訴途徑，並還給他們公道。
方濟各上任後特別設立的「宗座保護未成年人委員會」（Pontifical Commission for the Protection of Minors）委員凱特坎普（Teresa Kettelkamp）表示，明年2月的會議應對受害者的境遇加以討論與了解，如此一來天主教會才能夠明白，為什麼許多受害者經過數年甚至數十年還走不出陰霾。
輿論痛批：杜絕性侵迫在眉睫，會議卻排在5個月後
方濟各2013年上任以來，一再保證要對教士性侵問題正本清源，但實際作為成效不彰。梵蒂岡2015年曾宣布要設立問責失職主教的法庭，用以懲處包庇性侵案情者，但法庭的成立迄今沒有下文。有鑑於此，不少懷疑梵蒂岡的輿論認為，明年2月的會議恐怕成效有限。
「教士性侵倖存者網絡」（Survivors Network of those Abused by Priests，SNAP）前發言人克羅赫西（David Clohessy）批評：「沒有理由相信這種會議能帶來什麼好事……天主教會成員過去有幾十年的時間可以做改革，但既然他們過去沒做，想必未來也不會。」克羅赫西指出，調查人員、記者、知情人士爆料等途徑才是揭露不法行為的更佳方式。
也有輿論批評，杜絕性侵事件如此重要與急迫，為何方濟各排定的會議時間竟然要等到5個月後。《華郵》指出，有些梵諦岡觀察家認為，方濟各如此安排是由於他想要謹慎規劃會議，而非匆促召集多場會議後便了事。對此，國際非政府組織「終止神職人員虐待」（Ending Clerical Abuse）發言人伊斯里（Peter Isely）表示：「既然打算花5個月時間規劃，那他們到時最好別只有做到討論而已。」
