睽違三年的「聖嬰現象」:2023適逢「聖嬰年」,美國是否又將有暖冬?

2023-09-27 14:00

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聖嬰年的冬天,美國南方氣溫低、降水增加,凍雨、雨夾雪和降雪發生的機率也會上升。(AP)

聖嬰年的冬天,美國南方氣溫低、降水增加,凍雨、雨夾雪和降雪發生的機率也會上升。(AP)

時序雖已進入2023的下半年,但秋天尚未正式來到,現在就關注冬天氣溫似乎為時尚早。不過由於聖嬰現象,今年的冬天可能與過去數年截然不同。2020年以來,「反聖嬰現象」已經持續三年之久,除了美國南部因而偏向乾燥,美西則是大雪成災。今年適逢聖嬰年,冬天的氣候恐怕將出現很大轉變。

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「聖嬰現象」(El Niño)是「聖嬰─南方震盪現象」(ElNiño-SouthernOscillation,ENSO)的三個階段之一,赤道區域海面溫度與氣壓的變化,會對全球氣象產生連鎖影響。當東太平洋地區海面溫度高於正常範圍,並持續較長時間,即為聖嬰現象,每隔數年會發生一次聖嬰現象,並導致西太平洋海面氣壓上升。

有線電視新聞網(CNN)報導,根據美國國家海洋與大氣總署(NOAA)氣候預測中心,今年的聖嬰現象從6月開始,冬季影響會十分顯著,且至少會持續到明年早春。典型的聖嬰年冬天會是什麼樣呢?

每次聖嬰年的氣候並不會完全相同,不過多數聖嬰年的冬天會都出現相同的氣溫與降水趨勢。對美國而言,聖嬰年的冬天,對流層或平流層頂強勁的噴射氣流(Jet Stream)路徑會隨之改變,從中高緯西風帶或在低緯度再往南移動,為美國南方帶來更濕、更涼的天氣,與此同時,北方則變得較為乾燥溫暖。

噴射氣流基本上是風暴經過的高速氣流帶,因此在聖嬰年的冬天,噴射氣流更頻繁地穿越美國南方,代表降水增加,從美國南部平原到東南地區都能觀察到此一變化,多出來的降水對德州、路易斯安那和密西西比等乾旱嚴重的州份來多尤為重要。而氣溫低、降水增加的組合,也可能增加南方凍雨(freezing rain)、雨夾雪和降雪發生的機率。

北方含括太平洋側的西北地區、洛磯山脈、大平原以及中西部。聖嬰現象會讓北方地區的冬天較為溫和,雖然仍有可能出現暴雪和低溫,但發生機率較低。不過,對於同樣面臨極端乾旱的中西部地區、還有以雪水為主要水源的太平洋側西北部而言,冬季降水減少是個壞消息。

加州、西南部和東北部地區的聖嬰年冬季氣候則比較不規律。加州和部分西南部地區風暴發生的頻率和降水增加,取決於聖嬰現象的強度,如果聖嬰現象較強,會導致更多風暴、低海拔地區降雨和高海拔地區降雪,而如果聖嬰現象較弱,則可能使西南部地區出現乾旱。東北地區在聖嬰年冬季沒有明確的天氣預測,整體來說,東北部的天氣比其他地區溫和,不過也可能會遭遇大西洋岸沿岸的強烈風暴。

藉由回顧最近的聖嬰年冬季,也可以對即將到來的冬天有所認識。2018至2019年的聖嬰現象較弱,12月的一場風暴將冰雪從德州帶到加州,那年也是美國本土紀錄降水最多的冬天,東部大部分地區氣溫則高出平均。2015至2016年發生強聖嬰現象,根據NOAA,那是美國本土紀錄最溫暖的冬天,但高溫並沒有杜絕暴風雪,一場暴雪截斷了東部的交通。2009至2010年冬季,聖嬰現象預測強度與今年相同,根據數據,那年從南部到中部地區都非常潮濕,東海岸降雪很多,而且東北地區發生許多嚴重的暴風雪。

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