澳洲東北部昆士蘭省大部分地區已連續7年遭遇旱災，南部的新南威爾斯省（New South Wales）全境8月陷入乾旱，引發媒體及輿論熱烈討論。慈善團體提供農牧業協助，諸如金錢與飼料等資源，工匠幫忙修繕畜舍，編織社團為羊羔製作背心，城市居民也藉由前往當地旅遊的消費，向各村鎮挹注資金。
儘管大多數澳洲農夫對乾旱都有心理準備，但近來這場肆虐東部省份的旱災持續太久，把飼料、金錢、耐心都消耗光了。英國《衛報》（The Guardian）報導，道格（Doug Cameron）與瑞秋（Rachelle Cameron）這對夫婦在昆士蘭省（Queensland）西南部擁有約138平方公里的牧場，自2012年的水災以來，連續第5年遭遇乾旱。一般情況下，他們的牧場一年會有486毫米的雨量，但今年前8個月總共只有152毫米，雨量漸趨稀少已成為新常態。
In response to a devastating fire season in California and a severe drought in Australia, Nutrien is providing disaster relief donations to help meet the immediate needs of our customers and neighbors: https://t.co/yIc8woji0f pic.twitter.com/jbcVgW1oxW
— Nutrien (@NutrienLTD) 28 August 2018
和其他辛勤的牧場主人一樣，他們必須減少牲口的數量以降低牧地的負擔，同時確保有足夠的飼料。瑞秋說：「這附近的人都在削減牲口，被迫賣掉未生過小牛的母牛。我們很幸運，保全了肉食牲口，但如果接下來還是不下雨的話，我們就會賣掉牠們。」他們牧場裡的牛隻一口氣從1300頭減至900頭，同時道格和瑞秋也投入加工食品產業，嘗試多元經營增加收入。2011年澳洲頒布法令禁止出口活畜之後，牲口價格暴跌至一頭牛售價澳幣50元（約新台幣1126元），於是道格想到製作牛肉乾，而10包25公克裝的肉乾價格等同一整頭牛的價格。
氣候變遷導致乾旱惡化 環境政策成政治角力籌碼
上一回澳洲遭遇大規模旱災是在1990年代後半到2010年之間，南澳極為乾燥，而北澳雨量超乎過往，又被稱做「千禧年乾旱」（Millennium drought）。而這回乾旱更不樂觀。澳洲國家農夫協會（National Farmers' Federation）主席希姆森（Fiona Simson）日前發布聲明，表示氣候變遷會使旱災惡化，協會前主席芬雷（Brent Finlay）痛斥政治人物在民生問題遭逢考驗時仍只顧著搏版面。第29任澳洲總理騰博（Malcolm Turnbull）因政策反覆不得黨內人心，執政黨自由黨（Liberal Party）於8月24日改選黨魁，溫和派的財政部長莫里森（Scott Morrison）勝出，成為第30任總理。
芬雷的話不無道理，騰博先前提出新氣候變遷政策，計畫減少26%溫室氣體排量，並降低能源開發對環境的外部影響，但構想未能貫徹，保守派自由黨人及否認氣候變遷人士藉此推翻騰博，更為了發電所使用的能源及電費爭吵不休，更加緊迫的乾旱問題被擱置一旁。
鄰里交流調整心態 為旱象做準備
露意絲（Louise Martin）和安德魯（Andrew Martin）這對夫婦的牧羊場距離瑞秋的牧場約1小時車程，當地肥沃的黑土隨著熱度和降雨膨脹收縮。比起動動嘴皮子議論氣候變遷，安德魯認為更要緊的是做足準備，迎接氣候帶來的考驗：「處理乾旱的最好辦法，是接受它即將到來。」
安德魯不僅是農場主人，也是布雷蔻坦波區（Blackhall-Tambo）區長，他與露意絲都不相信政府補助農戶可以改善現況，認為那會造成依賴。他們寧可當局將資金撥給區政府，藉由外包鋪路或建造集會所等基礎建設工程，為當地人提供工作機會，填補農牧業的天災損失。安德魯說：「希望是最棒的抗憂鬱劑，希望是金錢。金錢來自工作，金錢也可以製造工作。」
Australia faces its worst drought in a century, killing thousands of animals and devastating livelihoods- is it finally ready to tackle climate change? https://t.co/YdgfQiLdrJ pic.twitter.com/TwJzGRvbuG
— Jamie Smyth (@JamieSmythF) 31 August 2018
露意絲和安德魯也嘗試多元經營牧場，例如飼養驢子用來嚇退野狗，讓母羊的分娩過程更安全。2013年乾旱剛開始時，他們和附近鄰居一起在牧場外圍築起圍籬以防野狗，這不僅有助羊隻增加，鄰里關係也更緊密。
露意絲說：「這個小圈圈每個月都會相約聚在酒吧，吃飯喝酒談論牧場的圍籬，這給了我們非常正向的目標，否則就只能撐一天算一天。就算是在最壞的時候，你也需要暫時離開，例如去海邊度假一星期，這對心靈有益。」
