巴西國家博物館位於巴西里約熱內盧市（Rio de Janeiro）的美景公園（Quinta da Boa Vista park）內，這棟建築原本是巴西殖民母國葡萄牙王室的居所「聖克里斯多福宮」（Paço de São Cristóvão），有近一世紀的時間為葡萄牙王室及巴西帝國王室的成員所居住。博物館則是由葡萄牙國王若昂六世（João VI）為促進巴西科學研究，於1818年以「皇家博物館」之名所創立，現隸屬於里約熱內盧聯邦大學（Rio de Janeiro federal university）與該國教育部。
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— Museu Nacional/UFRJ (@MuseuNacional) 2018年7月18日
由王室建築改造而成的國家博物館，繼承了許多王室收藏，以及巴西國內重要的考古發現，包含埃及木乃伊和全美洲最古老的女性人類遺骸，距今已有1萬2千年歷史。但副館長杜亞爾特（Luiz Fernando Dias Duarte）受訪時表示，博物館長期面臨資金短缺的問題：「每個人現在都想幫忙，但我們從來沒有得到足夠的支持。」
文資保存不受重視 導致毀滅性後果
據報導，博物館員工先前就曾表達對於經費削減和建築本體殘破的擔憂。《英國廣播公司》（BBC）報導，巴西當局花費高達數千億台幣的巨資，舉辦2016年里約奧運，卻也排擠了其他項目的支出。經濟衰退下公共支出減少，使里約熱內盧蒙上一層陰影。
自2014年起，國家博物館便失去每年52萬巴西雷亞爾（約新台幣390萬元）的維護經費，逐漸顯露出經營不善的跡象。博物館員工稱，在爲博物館爭取足夠運作經費的過程中，遭逢了「巨大的困難」。BBC解讀，這把火隱喻著整座城市的諸多問題，長期遭到忽視且缺乏資金的博物館，為巴西的珍貴資產迎來毀滅性的結局。
