據《獨立報》報導，俄羅斯議會上院國防安全委員會的克林澤維奇（Klintsevich）說，這次協同演習是對美國釋放信號。
卡申表示，俄羅斯處在幾十年來與美國關係最冷時刻，克里姆林宮在為潛在的戰鬥做凖備。而規模如此之大的演習，部分在於展示俄羅斯，對於戰爭的戰備程度。
軍演的另一個背景是，俄羅斯和北約的日益緊張的關係。2014年俄羅斯吞併克里米亞，並支持烏克蘭東部的親俄叛軍，此後北約加強了在東歐的軍事部署。今年3月，俄羅斯前間諜及其女兒在英國被下毒事件，導致北約驅逐良俄羅斯外交官。同為北約成員的美國和英國都指責俄羅斯策劃了下毒事件，俄羅斯隨即否認。
北約發言人懷特（Dylan White）稱，北約收到關於「東方─2018」戰略演習的簡報，正在持續關注。北約駐莫斯科武官獲俄羅斯邀請觀看軍演。懷特在一份聲明中稱，「所有國家都有權利對其軍事力量進行演練，但很重要的是演習需要在透明和可預見的方式下進行。」
他補充，「這次軍演展示出俄羅斯聚焦與大規模戰鬥的演練。這符合我們一段時間以來的觀察：一個愈發獨斷的俄羅斯，在大規模增加其國防預算開支和軍隊存在。」
大型軍演 高額賬單
BBC駐莫斯科記者林斯福德（Sarah Rainsford）
「東方─2018」戰略演習的規模在當代俄羅斯絶無僅有，但並不令人意外。 這次巨型演習顯然是普京在展示其軍隊的實力；借此表示，儘管在經濟和軍事上面臨西方制裁，這個國家仍要對抗。
這也提醒人們，雖然俄羅斯被視為西方的敵對和侵略性力量，但其實莫斯科也一直將北約的侵蝕視為威脅。 普京總統的發言人認為，「東方─2018」軍演在「非常具有攻擊性和不友好」的國際環境中至關重要。
這一理由也被他用來為這次巨型軍演帶來的巨額開支進行辯護，因為在軍演的同時，俄羅斯人正在抗議養老金改革法案，由於此前的養老金支出不可持續而凖備提高退休年齡。
