現代智人的遠親尼安德塔人與丹尼索瓦人在4萬年前滅絕，科學家持續探索這2個古老人種的祕密，國際頂尖科學期刊《自然》22日刊登的最新研究指出，6年前在俄羅斯西伯利亞阿爾泰山脈洞穴內發現的骸骨屬於5萬年前的一名13歲女孩，她的母親是尼安德塔人，父親是丹尼索瓦人，她是目前已知第一個由尼安德塔人與丹尼索瓦人生下的混血後代。
1856 年，採石工人在德國尼安德河谷（Neander Valley）發現尼安德塔人（Neanderthal）的骨頭；2008年，考古學家在西伯利亞南部阿爾泰山脈（Altai Mountains）丹尼索瓦洞穴（Denisova Cave）發現丹尼索瓦人的骨頭，包括一塊指骨與幾顆牙齒等。
研究發現：遺骸是尼安德塔人與丹尼索瓦人交配生下的後代
2012年，考古學家又在丹尼索瓦洞穴找到一塊約2.5公分長的骨頭，德國萊比錫（Leipzig）馬克斯．普朗克演化人類學研究所（Max-Planck-Institute for Evolutionary Anthropology）古代遺傳學家史隆（Viviane Slon）與帕博（Svante Pääbo），帶領研究團隊從事這塊骨頭的基因組定序分析，發現這塊骨頭屬於一名13歲女孩，她是尼安德塔人（Neanderthal）與丹尼索瓦人（Denisova）交配生下的第一代。
Our beautiful little bone, Denisova 11, has now provided us with genomic data showing that she had Denisovan father and a Neanderthal mother! It's so wonderful to see this data published today!!! @PalaeoTwit @melanoidin #PalaeoChron @Katerina__Douka https://t.co/oSTWGaK1Yh pic.twitter.com/bl9wmeR3mc
— Prof Tom Higham (@tommyhigham) 2018年8月22日2012年，考古學家在丹尼索瓦洞穴找到一塊約2.5公分長的骨頭，這塊骨頭屬於一名13歲女孩
2010年，科學家首度完成尼安德塔人與丹尼索瓦人的完整基因體定序分析，當時首度發現這2個古老人種與現代智人的祖先會混種繁殖。本篇研究的作者史隆在聲明中表示：「我們從先前的研究知道，尼安德塔人與丹尼索瓦人一定有時會共同育有小孩，但我從沒想過我們如此幸運，竟能發現這2個族群的真正後代。」
這篇研究的主要作者帕博說：「我們在基因組定序完成的一些古代人裡，找到這個尼安德塔人與丹尼索瓦人混種生下的小孩，這讓人驚訝。尼安德塔人與丹尼索瓦人可能沒有太多機會相遇，但他們相遇時，一定時常交配，遠比我們先前認為得來得頻繁。」
尼安德塔人與丹尼索瓦人是遠親
尼安德塔人與丹尼索瓦人是遠親，擁有共同的祖先，他們在39萬年前分開，分別定居於歐亞大陸的兩端，尼安德塔人住在大陸西部，丹尼索瓦人住在大陸東部，然而，他們不時會碰見彼此，並繁衍後代。國際科學期刊《自然》（Nature）最新研究中，這位13歲女孩的媽媽是來自西歐的尼安德塔人，這意味著尼安德塔人會在歐亞大陸來回遷徙，而這位女孩的父親是丹尼索瓦人，他的祖先也曾出現尼安德塔人。
現代智人在5萬年前離開非洲大陸，遷徙到全世界，他們遇見了尼安德塔人與丹尼索瓦人，彼此交配，生下了混種後代。4萬年前，現代智人取代了尼安德塔人與丹尼索瓦人，這2個古老人種從此滅絕。
