「我回來,是為了贖罪。」
太陽西下後,另外兩名固定造訪越南,來自新墨西哥州的退役軍人加入了聚會。強納斯(Suel Jones)是「退伍軍人爭取和平協會」的主席,而派瑞曼(Deryle Perryman)則是一名電影工作者及前音樂主管,他目前正籌畫於越南農村興建一座音樂學校,「我回來,是為了贖罪。」派瑞曼回想1995年首次造訪,「但是我看到一個充滿不可思議的人民的美麗國家。」這次已經是他第7次拜訪越南。
帕克和老朋友阮恬華(Nguyen Tan Hoa)聊天,這名今年快60歲的越南人,首次遇見美國人,是他當年幫美國海軍清理步槍。帕克2011年首度返回越南時,就住在阮恬華開的海濱旅館中。而也是他帶帕克到峴港市的海濱餐廳,介紹他認識其他幾名退役軍人。
阮恬華說著一口流利、慵懶的英文,他將這歸功於和美國朋友多年來的相處。
「我學會了怎麼裝酷。」阮恬華啜飲著可口可樂、笑笑地說。「他是全越南最酷的人!」帕克附和。
戰爭已是過去式,幾乎不再想起
許多退伍軍人表示,他們一開時對於回到越南抱持緊張的心情,害怕越南人拒絕接受他們,沒想到卻受到越南各個世代的歡迎,讓他們備感驚喜。阮氏雅表示,戰爭已經是過去式,她幾乎不會想起。
「美國的退役軍人和其他外國人沒兩樣」她坐在露天餐廳的椅子上說:「他們是來這裡貢獻本地經濟的。」