50年前，數十萬蘇聯和華沙條約國軍隊開始入侵捷克斯洛伐克，布拉格之春遭到鎮壓。這起事件不但導致後來蘇聯國內的持不同政見者活動更加壯大和有組織性，更為波蘭的團結工會運動，柏林圍牆倒塌和20多年後蘇聯解體、東歐共產黨政權崩潰垮台打下了重要基礎。
50萬大軍入侵鎮壓布拉格之春
50年前的1968年8月，蘇共領導人召集波蘭、東德、保加利亞、匈牙利等東歐共產黨領導人在莫斯科舉行會議，決定出兵捷克斯洛伐克鎮壓布拉格之春運動。
從當年夏季起，蘇軍和華沙條約國軍隊以舉行各種軍事演習活動為名，秘密為入侵捷克斯洛伐克著手準備。8月20日接近午夜，20多個蘇軍步兵師，總共大約50萬蘇聯和其他華沙條約國軍隊，在5000多輛坦克和戰車的支援下跨過捷克斯洛伐克邊界，開始了名叫「多瑙河行動」的入侵。
民眾抗議侵略者領導人遭軟禁
入侵行動招致捷克斯洛伐克民眾的大規模抵制抗議。街道的路牌標誌被取下，許多坦克戰車被燒毀。直到今天，多數捷克和斯洛伐克民眾仍然認為，蘇聯和俄羅斯是佔領者和侵略者。
捷克斯洛伐克全境被佔領後。領導布拉格之春的捷克斯洛伐克共產黨領導人杜布切克被秘密警察逮捕押送莫斯科，並在壓力下被迫簽署了允許蘇軍佔領等協議。他在當年10月下台，後來被軟禁直到1989年再獲得自由。
蘇共培養精英開始改革
杜布切克的前任諾沃提尼由於推行極端專制統治，特別是大規模的政治迫害招致民眾強烈不滿。杜布切克1968年1月成為捷克斯洛伐克共產黨領導人後啟動改革，布拉格之春開始。
杜布切克少年時代在中亞吉爾吉斯渡過。後來在莫斯科等地蘇共黨校中接受深造。但這位能說流利俄語，被蘇共培養的東歐共產黨精英與他的校友戈巴契夫一樣，都經歷了50年代後期蘇共對獨裁者史達林的批判。
不要新聞檢查人性社會主義受歡迎
杜布切克積極推動名叫「具有人性面孔的社會主義」，經濟上走當時匈牙利的道路，減少對組建私營企業和經商活動的限制。在其他領域，不再實施嚴格的新聞檢查，社會上允許不同觀點的討論和辯論。
捷克斯洛伐克社會長期擁有濃厚宗教傳統。在布拉格之春中，人們開始擁有更多的宗教活動自由。共產黨政權嚴格實施的居民行動限制也被放鬆。
二戰之後蘇聯紅軍佔領了捷克斯洛伐克，但當地的共產黨勢力並不強大，當地精英階層一直試圖爭取在蘇聯的控制下擁有一定自由，但這些努力後來都遭受失敗。捷克曾想通過美國馬歇爾計劃獲得經濟援助，但被蘇聯禁止。當時在社會上特別有影響的捷克斯洛伐克外長因為同莫斯科保持距離也神秘自殺。所有這一切都使後來的布拉格之春廣受民眾支持歡迎。
布拉格之春衝擊東歐蘇聯
布拉格之春更嚴重衝擊鄰近的兩個主要共產黨國家波蘭和東德社會。蘇聯知識界同樣也受到布拉格之春的影響。
在經歷了對史達林的批判和赫魯雪夫的解凍時代後，蘇聯國力當時不斷上升，西伯利亞的一些大油田被相繼發現開發，蘇聯第一名宇航員升入太空，蘇聯同美國開始全面競爭。
當時的蘇聯和東歐知識界認為，社會主義不應同野蠻等同。時事評論人士伊赫洛夫說，所謂「帶有人性面孔的社會主義」就是人們能夠自由出國，有私營經濟，自由去教堂和參加各種宗教活動，報紙和媒體也不應有新聞檢查。他說，布拉格之春讓人們對社會主義發展燃起了希望，認為社會主義確實能走出另外一條道路。
共產黨政權不滿蘇聯徹底失去耐心
但除了匈牙利外，布拉格之春從一開始就特別引起波蘭、東德和蘇聯共產黨政權的警覺和反感。這三國共產黨領導人後來也最積極主張鎮壓布拉格之春。
杜布切克不斷受到各種警告。當年夏季在東德德雷斯登召開的會議上，杜布切克受到了其他共產黨國家領導人的批判。特別是後來在布拉格之春中出現了反共和反俄聲音，這使蘇聯徹底喪失耐心。
對共產黨喪失幻想社會主義模式被徹底拋棄
伊赫洛夫說， 1968年8月是一個分水嶺。布拉格之春被鎮壓後，蘇聯和東歐知識界對社會主義的未來徹底喪失幻想和信心，人們更看清了共產黨政權的本質，都認為這個體制不會有任何未來。正因為如此，這起事件對後來的波蘭團結工會運動發展，以及柏林倒塌，特別是東歐共產黨政權相繼垮台和蘇聯解體崩潰都發揮了關鍵影響。
伊赫洛夫說：「布拉格之春被鎮壓所產生的最主要的後果在於，蘇聯領導下的社會主義模式開始被人們拋棄，人們開始尋找其他的替代模式，這些模式都加進了民族主義和宗教色彩。也就是說，過去統一的那種蘇聯社會主義模式的自我定位和認知被徹底摧毀，共產黨政權統治下的各國和各地區開始根據自己的民族和歷史特點尋找自己的民族和國家定位。」
普京走蘇聯老路
伊赫洛夫說，蘇聯各個民族地區後來也開始了自己的民族獨立運動。而今天普京政權的許多對外政策其實是在走當年勃烈日涅夫鎮壓布拉格之春的老路。
持不同政見運動更有組織
布拉格之春開始後，蘇聯出現了第一份名叫「現實事件簡報」的持不同政見刊物。這份主要介紹持不同政見者活動和命運的刊物後來在蘇聯的持不同政見運動中扮演了重要角色。
布拉格之春被鎮壓更使蘇聯後來的持不動政見者活動壯大並變得更加有組織性。1968年8月25日，蘇聯出現了第一個有組織的持不同政見者抗議活動。8名蘇聯知識人士在莫斯科紅場手舉標語抗議蘇聯入侵捷克斯洛伐克。其中的一名抗議者是史達林時代的蘇聯外長李特文諾夫的孫子。一年之後，許多蘇聯持不同政見者再次聯手呼籲關注蘇聯人權狀況。
20年嚴寒後天鵝絨革命導致共產黨垮台
蘇聯出兵後，嚴寒也同樣降臨捷克斯洛伐克知識界。許多人被迫逃亡國外。一些大學教授、演藝界人士和大批知識精英被解僱，為了養家糊口，他們後來被迫從事清潔工、搬運工等體力勞動。
這種狀況一直持續到1989年捷克斯洛伐克爆發天鵝絨革命，共產黨政權被推翻。被軟禁20年的杜布切克在天鵝絨革命中再次出山。他當時與著名持不同政見作家和捷克前總統哈維爾同台，在布拉格市中心面對數十萬示威民眾共同發表演講。
