1960年的自由中國案，審判雷震、傅正等四人，共判刑三十一年；1979年的美麗島大審，被告有五十一人，包括軍法、司法與匿藏案，共判刑兩百零八年八個月加一個無期徒刑。這是1960年代以來迄今，被告人數最多、判刑又最長的一個政治判案。黃信介列「暴力叛亂犯」之首，判刑十四年。
自由中國案四位被告的審判程序在一天之內完成，用的時間總共不到六小時。美麗島軍法審判的八位被告則歷經九天，且容許被告做「最後陳述」，被告的答辯及「最後陳述」，第二天都由媒體完整刊出。這麼重大的政治案件，以這麼公開的方式呈現，台灣民眾幾乎接受了一場史無前例的政治洗禮，八位被告在法庭上所表現的正氣凜然，以及在知悉林義雄母女近乎滅門的事件後，所展現準備走上刑場那種從容就義的決然與氣概，感染了法庭，也感染了台灣人民，甚至將審判翻轉為不義政權對義人的審判，對民主理念的審判，對台灣人民的審判。這種情感動員與覺醒過來的政治關懷的外溢效應，正是1980年當中止兩年的中央民意代表選舉恢復時，黨外在極其寒冷的政治冬天，仍能穩定腳步，取得兩成左右當選成績的根本原因。
美麗島大審的另一外溢效應，便是對美麗島家屬投入選舉所給予的關懷與支持，最突出的例子，便是張俊宏太太許榮淑、姚嘉文妻子周清玉、以及林義雄妻子方素敏，她們本來都是相夫教子的賢妻良母，但當先生入獄後，她們先後由幕後走上幕前，並分別在各自的選區，以最高票當選立委與國代。
美麗島大審的又一外溢效應，便是對美麗島辯護律師的呵護與支持。不少辯護律師如陳水扁、江鵬堅、尤清、張俊雄、謝長廷、蘇貞昌等，原本對政治並不熱心，但隨著軍法大審的進行，激發了他們對政治的關懷與熱情，而他們在法庭上的表現，也得到台灣人民的欣賞與肯定，並因而成為他們日後在政治舞台上扮演重要角色的重大資產。
民進黨今年就32歲了，共產生十一位黨主席，其中五位為美麗島政團，包括黃信介及「五人小組」的姚嘉文、許信良、施明德、林義雄；四位為美麗島辯護律師，包括江鵬堅、陳水扁、謝長廷、蘇貞昌；美麗島政團與民進黨實有著深厚的淵源：美麗島政團是民進黨的前身，民進黨是美麗島政團的延續，兩者關係是血肉相連。
民進黨主席
1987年5月30日，黃信介與張俊宏在關了八年之後，獲假釋出獄。當他們從典獄長口中得知此一訊息後，第一個反應是：「還有誰被假釋？施明德有沒有？」張俊宏說：「如果要放我們，施明德也要放」，不然「我們不能走」，黃信介甚至氣著說：「要抓人就抓人，要放人就放人，你們把我們當成什麼……天底下哪有這等便宜的事！」
